Tính đến trận ra quân cuộc chơi lớn châu Á ngày 17-4 là chỉ có hơn 10 ngày HLV Hoàng Anh Tuấn chính thức cầm quân tuyển U-23 Việt Nam thay thế ông Troussier. Tuy nhiên, cơ hội cho thầy trò ông Tuấn vượt qua bảng D là rất lớn vì chỉ hai đối thủ dưới cơ Kuwait và Malaysia, đến lượt cuối mới chạm trán đội mạnh nhất Uzbekistan.
U-23 Việt Nam đá với tâm trạng thoải mái
HLV Hoàng Anh Tuấn đã dặn dò các tuyển thủ trẻ hãy chơi bóng thật thoải mái như khả năng vốn có, tuân thủ chặt chẽ kỷ luật đấu pháp của Ban huấn luyện, còn mọi thứ ông chịu trách nhiệm chính. Dễ hiểu ông thầy trẻ người Khánh Hòa rất tâm lý với các học trò để giúp họ tỉnh táo và phát huy đầy đủ phẩm chất của mình, sau một thời gian dài không có thành tích như ý muốn.
Ông Tuấn đã nói rõ U-23 Việt Nam đang ở trong giai đoạn làm lại, không phải do chuyên môn kém mà chủ yếu là khôi phục niềm tin của giới hâm mộ. Điều này thể hiện rõ qua hành trình của nhà cựu á quân U-23 châu Á 2018 từ việc hội quân cho cuộc chơi lớn đến sự chuẩn bị chu đáo trên đất Qatar đã không có nhiều sự đón nhận của người yêu bóng đá.
Đội trẻ U-23 Việt Nam từng không thành công dưới thời HLV Troussier khi chỉ giành huy chương đồng SEA Games hồi năm ngoái, và cuộc chia tay của ông thầy người Pháp do thất bại của tuyển quốc gia đã ảnh hưởng nhiều đến thầy trò ông Tuấn trước thềm vòng chung kết U-23 châu Á. Rất may cho nhà cầm quân mới là không mất quá nhiều thời gian để gầy dựng lại một đội tuyển U-23 gồm nhiều cầu thủ từng chơi bóng dưới quyền HLV Hoàng Anh Tuấn hoặc tiếp thu nhanh các phương pháp của ông.
Tiền vệ Nguyễn Thái Sơn từng trải từ đội tuyển quốc gia và U-23 chưa từng đá dưới thời HLV Hoàng Anh Tuấn vẫn cho thấy một niềm tin lớn: “Tôi không cảm thấy bỡ ngỡ khi lên tuyển U-23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của thầy Hoàng Anh Tuấn. Chúng tôi sẽ phải nỗ lực thích nghi với mọi điều kiện ở Qatar và chơi tốt nhất để đền đáp sự kỳ vọng của người hâm mộ”.
Giải mã chướng ngại U-23 Malaysia
Thuận lợi của thầy trò Hoàng Anh Tuấn ở vòng chung kết U-23 châu Á 2024 là gặp các đối thủ từ nhẹ ký lên cao. Trận ra quân với U-23 Kuwait, một đội bóng có trình độ chuyên môn thấp hơn và không có mục tiêu lớn trong giải đấu lớn, chính là “món quà” rất quý cho U-23 Việt Nam.
Trọng tâm ở vòng bảng của HLV Hoàng Anh Tuấn là bằng mọi cách bỏ túi thêm 3 điểm trong trận thứ hai đụng độ U-23 Malaysia. Thời điểm này, các học trò của tân HLV người Tây Ban Nha Juan Torres Garrido chưa phải là đối thủ xứng tầm của U-23 Việt Nam. Điều không may của họ chính là không có lực lượng mạnh nhất do một số trụ cột chấn thương.
Việc ông Garrido tuyên bố giúp bóng đá trẻ Malaysia đoạt vé chơi Olympic Paris (dành cho ba đội đứng đầu U-23 châu Á và đội hạng tư chơi trận play off với Guinea) chẳng khác gì cái bánh vẽ. U-23 Malaysia sau hai trận làm nóng hòa và thua U-23 Ấn Độ, khi sang đến Qatar, họ tiếp tục thua Trung Quốc 1-2, ngã ngựa 0-1 trước đội chủ nhà. Con số biết nói rõ hơn là 10 năm qua, U-23 Malaysia chưa hề biết mùi chiến thắng các đồng nghiệp Việt Nam; Trong sáu trận gần nhất, U-23 Việt Nam toàn thắng.
Và sau khi có kết quả thuận lợi ở hai trận mở màn, cửa đi tiếp của thầy trò Hoàng Anh Tuấn có thể đã rộng mở, trước khi đối đầu với U-23 Uzbekistan có nội lực mạnh nhất bảng D. Một trận hòa là quá đủ cho cả hai dắt tay nhau đi tiếp, hoặc nếu U-23 Việt Nam có thua cũng chẳng ảnh hưởng gì đến mục tiêu ban đầu.
Cuộc cạnh tranh tại vòng chung kết U-23 châu Á chỉ đến thực sự với thầy trò Hoàng Anh Tuấn ở các vòng đấu knock out, nơi mà các đối thủ đều có thành phần mạnh nhất với tham vọng giành suất chơi Olympic Paris 2024.
