* Trận đấu bắt đầu lúc 19h45 ngày 9/3 (giờ London; tức 2h45 ngày 10/3 giờ Hà Nội)
Man Utd và Arsenal từng một thời cùng nhau thống trị bóng đá Anh ở kỷ nguyên Premier League. Trong quá khứ huy hoàng đó, Arsene Wenger thường chỉ thừa nhận không còn cơ hội tranh ngôi vô địch Ngoại hạng Anh trước tuần đấu cuối cùng của mùa giải. Tình thế giờ đã khác nhiều, khi “Pháo thủ London” chỉ hướng tới mục tiêu thực tế hơn: một suất dự Champions League mùa sau. Man Utd cũng không khá hơn, khi mới chỉ đầu tháng ba họ đã phải thừa nhận không có khả năng đăng quang Ngoại hạng Anh năm nay.
Với năng lực tài chính vững mạnh, có lẽ Man Utd, CLB thành công nhất của giải Ngoại hạng Anh, sẽ không phải đợi chờ quá lâu nữa để có thể đủ sức trở lại cạnh tranh với Chelsea và Man City ở đầu bảng xếp hạng các mùa giải tới. Trong khi đó, rất khó để nói về tương lai của Arsenal khi HLV Arsene Wenger còn tại vị.
Cho dù tương lai ra sao, tối thứ hai tại sân Old Trafford, cuộc đấu giữa Man Utd và Arsenal vẫn hứa hẹn quyết liệt vì một điều gì đó lớn hơn cả một suất vào bán kết Cup FA.
Man Utd vắng mặt trên đấu trường châu Âu mùa này. Arsenal cũng nhiều khả năng sẽ phải nói lời chia tay Champions League vào tuần tới, sau khi họ đã chịu thảm bại 1-3 ngay trên sân nhà ở lượt đi vòng 16 đội trước Monaco. Bởi thế, thắng lợi tối nay ít nhất sẽ giúp một trong hai đội duy trì được cơ hội tránh khỏi một mùa giải trắng tay.
 |
| Van Gaal đặc biệt coi trọng đấu trường như FA Cup, dù Top 4 luôn là mục tiêu ưu tiên. Ảnh: EPA |
“Man Utd và Arsenal hiện tại giữ vị trí thứ tư và ba ở Ngoại hạng Anh, vì vậy trận đấu lần này cũng gần như một trận chung kết Cup FA”, Louis van Gaal phát biểu trước trận đấu. Ông nói thêm: “Đây là một sự kiện quan trọng với hai đội bóng tốt. Tôi hy vọng chúng tôi có thể tạo ra một trận đấu tuyệt vời cho người hâm mộ. Tôi nghĩ nếu chúng tôi đánh bại họ, đó sẽ là một đòn đau giáng vào Arsenal. Nhưng nếu họ đánh bại chúng tôi, thì đó cũng là một cú đấm mạnh vào mặt Man Utd. Trận đấu này rất quan trọng với cả hai, không chỉ riêng tại Cup FA, mà còn vì cả phần thời gian còn lại của mùa giải”.
Man Utd chưa giành thêm được chiếc Cup FA nào trong 11 năm qua. Arsenal hiện giữ Cup sau thắng lợi mùa giải trước khi đánh bại Hull ở chung kết, nhưng trước đó họ cũng phải trải qua quãng thời gian dài không Cup FA suốt từ năm 2005. Tình trạng này xảy ra một phần vì thời gian dài vừa qua cả hai CLB này ưu tiên nhiều hơn hẳn cho cuộc đua ở Ngoại hạng Anh và đấu trường châu Âu.
Hiện tại khác hẳn, khi Cup FA chính là đấu trường duy nhất còn lại có khả năng mang lại cho họ danh hiệu mùa này.
Van Gaal hiểu rõ điều đó, nên ông dành sự tôn trọng đặc biệt cho các trận đấu ở Cup FA sau khi tiếp quản ghế HLV tại Man Utd từ mùa hè 2014. Một danh hiệu ở mùa này, nếu đạt được, có ý nghĩa bản lề không chỉ với cá nhân chiến lược gia 63 tuổi mà còn cả với tập thể Man Utd đang trong quá trình tái thiết để hướng tới mục tiêu cao hơn là Ngoại hạng Anh và Champions League.
Danh hiệu đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân của Van Gaal cũng là một Cup quốc gia, khi ông dẫn dắt Ajax tới thành công ở KNVB Cup của Hà Lan năm 1993. Tới giờ ông vẫn coi chức vô địch Hà Lan đầu tiên, giành được năm 1994, là chiến công quan trọng nhất với sự nghiệp HLV của mình. Tuy nhiên Van Gaal cũng đã phải thừa nhận ông hiểu rõ vì sao Jose Mourinho luôn coi thành công quan trọng nhất tại Anh là chiếc Cup Liên đoàn đầu tiên có được cùng Chelsea vào năm 2005.
 |
| Rooney (trái) chưa một lần được nâng Cup FA trong màu áo Man Utd. |
"Bạn có thể nói bạn chơi bóng vì nghề nghiệp của mình, nhưng điều đó là không đủ. Bạn muốn giành được một thứ gì đó. Đó là lý do bạn chơi bóng và huấn luyện. Các cầu thủ muốn giành được một danh hiệu nào đó, và các HLV cùng các cổ động viên cũng thế”, Van Gaal trao đổi thêm tại cuộc họp báo.
“Cup FA rất quan trọng ở Anh. Vì vậy nếu bạn giành được danh hiệu tại đấu trường này sau khi đã chiến đấu vì nó, bạn có lý do để hài lòng. Điều đó cũng giải thích vì sao Jose Mourinho luôn nói về ý nghĩa quan trọng của danh hiệu đầu tiên có được với bóng đá Anh. Khi bạn so sánh các HLV với nhau, các danh hiệu luôn là điều rất quan trọng được nhắc tới. Với các cầu thủ, khi họ giành được thắng lợi và có được trải nghiệm chiến thắng trong một trận chung kết, điều đó sẽ tạo ra nhiều điều tích cực cho tương lai”.
Chiến lược gia người Hà Lan cũng hy vọng đội trưởng Wayne Rooney có thể coi việc thiếu danh hiệu ở Cup FA trong quá khứ là động lực để anh chơi tốt ở giải lần này.
“Rooney chưa có chiếc Cup FA nào. Và đó giống như một điều gì đó cậu ấy còn thiếu trong sự nghiệp. Danh hiệu đầu tiên của tôi cùng Ajax rất quan trọng với sự nghiệp cầm quân của tôi, không chỉ về mặt danh dự mà còn là cảm xúc và động lực cho thành công tiếp theo. Điều đó cũng có ý nghĩa tương tự với Rooney”, Van Gaal nhấn mạnh.
Theo Nguyễn Phát (VNE)
