Năm 1998, anh Marcus Rutledge (khi đó 23 tuổi) mất tích bí ẩn. Dù đã nhiều lần điều tra nhưng nhà chức trách vẫn chưa thể tìm thấy tung tích của anh Marcus.
Hơn 26 năm sau, những người thân yêu của anh tin rằng anh "hoàn toàn" có thể vẫn còn sống.
"Tôi tự hỏi liệu Marcus có thực sự muốn điều gì đó lớn lao hơn bản thân mình hay không, con tôi có đang cố gắng trốn thoát điều gì đó hay không. Con tôi đã ra đi và không để lại dấu vết" – ông David Rutledge, cha của anh Marcus, nói.
Anh Marcus Rutledge là ai?
Anh Marcus là con của ông David và bà Jerry Rutledge. Anh sinh ra và lớn lên ở Ypsilanti, bang Michigan (Mỹ). Ông David mô tả anh Marcus là một "đứa trẻ hoạt bát" và là "một chàng trai năng động" với thành tích học tập tốt ở trường.
Cô Felicia, chị gái của anh Marcus, cho rằng: “Tôi nghĩ chúng tôi có thể là đồng phạm. Bố mẹ tôi thường đi công tác xa, và họ để chúng tôi ở nhà. Khi ấy, chúng tôi còn là thanh thiếu niên, chúng tôi sẽ mời bạn bè đến nhà ngay khi bố mẹ rời đi”.
Cô nói rằng anh Marcus có “một trái tim thực sự tốt, đáng kính, chân thành, tử tế”.
Anh Marcus học tại ĐH bang Tennessee. Tại đây, Anh Marcus nảy sinh tình cảm với cô Valencia Bryant. Hai người quen nhau trong năm nhất đại học. Không lâu sau đó, anh Marcus và cô Bryant có con với nhau khi cả hai đều 18 tuổi.
Marcus đã không nói với gia đình anh về việc anh và cô Bryant có con với nhau. Đến khi Bryant sinh con, anh mới cho gia đình anh biết về sự tồn tại của đứa bé. Con trai của anh Marcus tên là Darius.
Cô Bryant sau đó nghỉ học và chuyển về sống với gia đình, trong khi anh Marcus tiếp tục việc học.
Đến tháng 6-1998, anh Marcus và cô Bryant chia tay, nhưng theo cô Bryant, hai người "vẫn rất, rất thân thiết". Họ còn lên kế hoạch tổ chức tiệc sinh nhật cho con trai, nhưng giữa lúc đó, anh Marcus đột nhiên biến mất.
Chuyện gì đã xảy ra vào ngày anh Marcus Rutledge biến mất?
Vào ngày 8-6-1998, bạn gái mới của anh Marcus – cô Tawania đã gọi điện cho gia đình anh ở Michigan và thông báo với họ rằng cô không thể liên lạc với anh. Trước đó, anh đã không đến dự cuộc họp đã hẹn. Sau đó, chị gái Marcus đã liên tục gọi điện thoại di động cho anh nhưng anh không bắt máy.
Gia đình Marcus cho biết anh vừa chuyển khỏi căn hộ mà anh sống chung với anh Athan Gibbs – người bạn thân nhất của anh. Marcus sau đó sống ở nhà riêng của anh tại Nashville.
Cô Tawania nói với gia đình anh Marcus rằng cô và anh Gibbs đã đến căn hộ của anh Marcus để kiểm tra. Cả hai đã tìm cách vào nhà thông qua đường cửa sổ. Tuy nhiên, nơi đó không có dấu hiệu bị đột nhập nhưng dường như đã không ai sống ở đó trong suốt thời gian dài.
Cô Tawania và anh Gibbs cũng phát hiện ra chú chó Rottweiler của Marcus bị mắc kẹt trong phòng tắm. Theo ông David – cha của Marcus, hiện trường cho thấy anh Marcus không định đi ra ngoài lâu.
Theo nhà điều tra Matthew Filter – làm việc tại cơ quan cảnh sát Nashville, cô Tawania đã báo việc anh Marcus mất tích lúc 19 giờ 35 ngày 8-6-1998 và cô được xem là người cuối cùng nhìn thấy anh Marcus.
Cô Tawania gặp anh Marcus lần cuối vào sáng hôm đó khi anh rời khỏi nhà cô. Vào khoảng 13 giờ 30, cô có gọi điện để nói chuyện với anh Marcus nhưng sau đó thì không liên lạc được nữa.
Quá trình điều tra
Chị gái và cha mẹ của anh Marcus đã đến Nashville để tìm hiểu thêm về vụ mất tích của anh. Khi họ đến nơi, họ nhận ra rằng chiếc xe Plymouth Neon bốn cửa đời 1995 của anh cũng đã biến mất.
Các phương tiện truyền thông Nashville đưa tin về vụ mất tích của anh Marcus và công bố thông tin về chiếc xe của anh. 23 ngày sau khi anh Marcus biến mất, chiếc xe đã được phát hiện cách nhà của anh hơn 32 km.
"Chiếc xe được tìm thấy tại căn hộ nằm ở phía tây Nashville. Không có bằng chứng cụ thể nào. Không có máu hay bằng chứng quan trọng nào cho thấy có xô xát trong chiếc xe đó" – nhà điều tra Filter nói.
Tuy nhiên, các nhà điều tra tìm thấy trong xe có khẩu súng ngắn. Cô Bryant cho biết cô không biết thông tin về khẩu súng nhưng không ngạc nhiên về việc có súng trên xe, vì anh Marcus từng ẩu đả với người khác.
Ông David thừa nhận rằng có những khía cạnh trong cuộc sống của con trai mình mà gia đình ông không biết được.
Suốt mấy tháng liền, các manh mối về Marcus vẫn còn là điều bí ẩn. Đến tháng 2-1999 – 8 tháng sau khi Marcus mất tích – bạn thân nhất của anh Marcus là anh Gibbs bị sát hại tại nhà riêng.
“Cửa nhà anh ta mở và anh ta bị bắn. Điều đó thật tàn bạo” – cô Felicia nói.
Trước khi mất tích, anh Marcus đã nói với cha mình rằng anh ấy đã lên kế hoạch mua nhà riêng vì anh Gibbs “không giữ lời hứa” về việc sắp xếp chỗ ở. Anh Marcus đã nhắc nhở anh Gibbs vì anh này không đóng tiền trọ đúng hạn và không dọn dẹp phòng.
Theo ông David, khi gia đình anh Marcus gặp cô Tawania và anh Gibbs ở Nashville sau khi Marcus mất tích, anh Gibbs “không bao giờ, không bao giờ có vẻ thoải mái” khi ở cạnh gia đình ông.
"Tôi ước mình đã mạnh mẽ hơn để hỏi Gibbs xem cậu ấy biết gì” – anh David nói.
Những bí mật bị che giấu
Đến năm 2020 – 22 năm sau vụ mất tích, nhà điều tra Filter mở lại hồ sơ về vụ mất tích và ông đã phát hiện một số bí mật Marcus che giấu người thân của anh.
Theo ông Filter, anh Marcus đã không nói với gia đình về việc bỏ học ĐH. Ngoài ra, Marcus “có liên quan việc bán cần sa”.
Cảnh sát cho rằng anh Marcus không phải là tay buôn cần sa với số lượng lớn, mà có khả năng là "bán cho rất nhiều sinh viên ĐH và những đối tượng tương tự". Cô Bryant cũng xác nhận là anh Marcus có bán cần sa.
Nhưng đó không phải là bí mật duy nhất. Anh Marcus cũng giấu gia đình rằng anh ta có một cô con gái với cô Tawania tên là Jayla. Theo ông Filter, vào sáng ngày mất tích, anh Marcus đã đưa bé gái Jayla đến nhà trẻ.
Tuy nhiên, bí mật của anh Marcus không giúp các nhà điều tra tiến gần hơn đến lý do tại sao anh ấy biến mất. Nhưng theo ông Filter, một tình tiết khá bất ngờ là anh Gibbs cũng có bán cần sa.
"Ngay sau khi Gibbs bị giết, các nhà điều tra nghĩ rằng có thể có mối liên hệ nào đó giữa sự mất tích của Marcus và vụ giết người. Nhưng khi so sánh, xem xét các vụ án, cảnh sát không nhận ra điều gì bất thường” – nhà điều tra Filter nói.
Với những người thân của anh Marcus, họ tin rằng anh ấy vẫn còn sống.
Nhiều năm sau khi Marcus mất tích, gia đình anh vẫn nhận được một số cuộc điện thoại lạ. Họ nhấc máy và không ai trả lời.
Những cuộc gọi này diễn ra cho tới năm 2015 thì không còn nữa. Năm 2015 cũng là khoảng thời gian mẹ anh Marcus qua đời vì chứng rối loạn não hiếm gặp.
Đến nay, con trai Marcus đã 30 tuổi và con gái anh đã 28 tuổi. Tình hình của Marcus, về việc anh ra sao, ở đâu, đến nay vẫn còn là ẩn số.
