Nhà đương kim vô địch Qatar cũng là chủ nhà sẽ cạnh tranh gay gắt với đội vô địch bốn lần Nhật Bản, cùng với năm đội tuyển quốc gia khác từng đăng quang châu Á và chín đội còn lại, trong đó có bốn đội lần đầu góp mặt ở vòng 16 đội.
Trận cầu nóng nhất Hàn Quốc - Saudi Arabia
Cùng nhau giành năm chức vô địch Asian Cup và 17 lần góp mặt ở vòng chung kết World Cup, đội tuyển Hàn Quốc và đội tuyển Saudi Arabia là hai gã khổng lồ của bóng đá châu Á. Nhưng cả hai sẽ một mất một còn vào đêm 30-1 với cuộc chạm trán hấp dẫn và nóng nhất ở vòng loại trực tiếp đầu tiên.
Trên sân cỏ, đội tuyển Hàn Quốc có sức mạnh từ các ngôi sao đang có phong độ cao ở châu Âu với chân sút Son Heung-min, trung vệ Kim Min-jae và tiền vệ Lee Kang-in có cái chân trái lắt léo đã ghi ba bàn cho đội nhà. Tuy nhiên, thầy trò HLV Jurgen Klinsmann cũng gặp rắc rối khi để thủng lưới sáu bàn sau ba trận vòng bảng, dù nằm trong tốp đội bóng ghi bàn nhiều nhất với tám lần phá lưới đối phương. Hàn Quốc cũng đang bị giới hâm mộ quê nhà chỉ trích trong trận cầu bị nghi ngờ cố tình để Malaysia cầm hòa 3-3 nhằm tránh Nhật Bản ở vòng 16 đội.
Trong khi đó, Saudi Arabia tự hào về ngôi sao của mình là đương kim Cầu thủ xuất sắc nhất năm của AFC Salem Al Dawsari, gương mặt quen thuộc ở World Cup 2022 sau khi ghi bàn thắng ấn tượng vào lưới nhà vô địch Argentina.
Ngoài đường piste, cả hai HLV trưởng của hai đội đã từng lên ngôi vô địch châu lục, với ông Roberto Mancini dẫn dắt đội tuyển Ý đăng quang Euro 2020 và HLV Jurgen Klinsmann đã giúp Mỹ giành tới vinh quang CONCACAF 2013. Nhưng một trong hai nhà cầm quân nổi tiếng sẽ dừng chân ngay trong đêm 30-1. Saudi Arabia vô địch Asian Cup cách đây 28 năm, trong lúc Hàn Quốc suốt 64 năm chưa tìm lại ngôi vua.
Qatar tìm trận thắng thứ 11
Chuỗi chiến thắng của nhà đương kim vô địch Qatar tại sân chơi châu Á đã lên con số 10, sau bảy trận toàn thắng ở mùa 2019 và vừa có ba trận thắng ở vòng bảng trước Lebanon, Tajikistan và Trung Quốc.
Saudi Arabia vô địch Asian Cup cách đây 28 năm, trong lúc Hàn Quốc suốt 64 năm chưa tìm lại ngôi vua và một trong hai nhà cầm quân nổi tiếng Mancini và Klinsmann sẽ dừng chân ngay trong đêm 30-1.
Phong độ của Qatar rất đáng sợ khi biết họ chỉ để thủng lưới một lần trong 10 trận này, trong chiến thắng Nhật Bản 3-1 ở trận chung kết Asian Cup 2019. Tiếp theo, Qatar phải đối mặt với đối thủ Palestine vào đêm 29-1 với khao khát kéo dài chuỗi trận thắng ấn tượng trên sân Al Bayt cùng sự trở lại của hai át chủ bài là Afif và Almoez Ali.
Uzbekistan có chọc thủng lưới Thái Lan?
Bên cạnh chủ nhà Qatar vẫn chưa để lọt lưới, Thái Lan đã kiêu hãnh tiến vào vòng 1/8 sau ba trận giữ sạch lưới để lần thứ hai liên tiếp chơi loạt trận knock out. Thầy trò HLV Masatada Ishii có hai trận hòa không bàn thắng với Saudi Arabia và Oman, sau khi cú đúp của Supachai giúp tuyển Thái Lan đánh bại Kyrgyzstan 2-0.
Ông thầy người Nhật Ishii đã cho cả đội hình chính thức của Thái Lan nghỉ ngơi ở trận thứ ba vòng bảng để các học trò có sức khỏe tốt nhất cho cuộc chạm trán với Uzbekistan, đội bóng mới chỉ thủng lưới một lần vào đêm 30-1.
Chút thiệt thòi cho Uzbekistan là tiền đạo Igor Sergeev đang chơi bóng ở Thai-League phải ngồi ngoài vì chấn thương nặng nhưng với các chân sút nhạy bén khác như Jaloliddin Masharipov và Abbosbek Fayzullaev thì họ đang nằm kèo trên. Cùng với rất nhiều tài năng khác, Uzbekistan có thể là đội bóng đầu tiên chọc thủng lưới Thái Lan và giành quyền vào tứ kết.
Aymen Hussein săn ngôi Vua phá lưới
Tại vòng bảng chỉ có một cầu thủ ghi bàn thắng trong cả ba trận đấu là Aymen Hussein của đội tuyển Iraq có năm bàn thắng, dẫn đầu danh sách dội bom Asian Cup bằng một phong độ chói sáng. Anh xếp trên Ayase Ueda của Nhật Bản, Lee Kang-in của Hàn Quốc và Akram Afif của Qatar đều có ba bàn thắng.
Aymen Hussein ghi hai bàn trong trận thắng Indonesia 3-1, lập cú đúp ở lần đánh bại Nhật Bản 2-1 để chấm dứt chuỗi 11 trận toàn thắng của đối thủ lớn, cùng hai bàn thắng còn lại vào lưới đội tuyển Việt Nam.
Đặc biệt hơn, trận thắng ứng cử viên nặng ký Nhật Bản đã làm tăng thêm kỳ vọng về việc Iraq có khả năng ghi lại dấu ấn lịch sử kể từ khi họ đăng quang vào năm 2007. Đội bóng của HLV Jesus Casas không ồn ào như các đối thủ hàng đầu châu Á khác nhưng với Aymen Hussein đang tỏa sáng và nhiều đồng đội có phong độ cao, đội tuyển Iraq có thể gây sốc ở Asian Cup 2023.
