Hòa không bàn thắng với Trung Quốc trong thế bế tắc ở trận mở màn, Tajikistan thua sít sao chủ nhà Qatar 0-1 trước khi giành chiến thắng lịch sử 2-1 trước Lebanon trong trận đấu thứ ba.
Tân binh Tajikistan sẽ đụng độ Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) ở vòng loại trực tiếp với mục tiêu trở thành đội bóng đầu tiên lọt vào tứ kết, tương tự Úc đã làm năm 2007. Tajikistan đã ghi danh vào lịch sử khi giành quyền vào vòng 16 đội mạnh nhất Asian Cup đầu tiên của họ nhưng HLV Petar Segrt cho biết ông và đội bóng Trung Á vẫn chưa hài lòng.
Segrt nói: “Những hân hoan từ chiến thắng lịch sử của chúng tôi giờ đã là quá khứ và tôi không muốn các cầu thủ cảm thấy áp lực như vậy trong mỗi trận đấu. Bây giờ, chúng tôi không còn là một đội yếu hơn. Và cho dù trận đấu của chúng tôi với tuyển UAE kéo dài 90 phút hay 120 phút, tôi hoàn toàn tin tưởng vào đội của mình. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức”.
Ông thầy người Croatia cho biết Tajikistan sẽ đối đầu với UAE với sự tự tin giành chiến thắng sau khi đã hòa không bàn thắng với đội á quân Asian Cup 1996 này vào năm ngoái: “Chúng tôi gặp UAE cách đây không lâu và cầm hòa họ với tỷ số 0-0. Nhưng đó là một trận giao hữu và UAE đã thay đổi rất nhiều. Tuy nhiên, điều tương tự cũng đúng với Tajikistan.
Chúng tôi sẽ chiến đấu đến phút cuối cùng và tận dụng mọi thời cơ giành chiến thắng. Tajikistan cũng gặp một số trở ngại nhỏ với một số chấn thương nhỏ. Nhưng tôi có thể nói một cách chắc chắn rằng chúng tôi có cơ hội vào tứ kết là 50-50”.
Bên kia chiến tuyến, HLV Paulo Bento của UAE thừa nhận mối đe dọa từ đối phương và đồng ý với đồng nghiệp Segrt về việc hai đội có khả năng giành chiến thắng như nhau: “Sẽ là một sai lầm lớn nếu xem nhẹ Tajikistan sau tất cả những gì họ đã làm được ở giải đấu này cho đến nay. Họ rất giỏi trong việc xây dựng lối chơi phòng ngự và cũng thể hiện lối đá tấn công tốt. Vì vậy, tôi chắc chắn sẽ gây nhiều khó khăn cho đội của chúng tôi.
UAE sẽ phải cẩn trọng những điểm mạnh của Tajikistan. Chúng tôi không xem mình là ứng cử viên nặng ký cho ngôi vô địch, và các cầu thủ cần phải hoàn thiện một số khía cạnh, cố gắng giải quyết tốt trong từng trận. Cơ hội chiến thắng cho UAE và Tajikistan là ngang nhau”.
Đội tuyển UAE từng vào bán kết trong hai vòng chung kết Asian Cup vừa qua. Tuy nhiên, ở mùa này, đội tuyển UAE chơi chưa tốt như mong muốn, sau trận thắng Hong Kong 3-1, lại hòa Palestine 1-1 và thua Iran 1-2. Trong khi đó, đội bóng của HLV Petar Segrt không gặp nhiều áp lực nhưng vẫn đặt mục tiêu viết một chương khác trong lịch sử bóng đá Tajikistan.
