Lượt trận đầu tiên của hai bảng đấu AFF Cup 2024 đã khai diễn cho cuộc chơi giữa 10 đội bóng Đông Nam Á kéo dài ròng rã suốt một tháng trời. Đáng chú ý, rất nhiều đội tuyển quốc gia sử dụng cầu thủ nhập tịch để sớm rút ngắn khoảng cách trình độ chuyên môn và biểu dương sức mạnh của mình.
Bất ngờ Campuchia
Đội tuyển Campuchia đã gây bất ngờ lớn ở trận mở màn AFF Cup 2024 bảng A bằng trận hòa Malaysia 2-2. Còn nhớ trong tám cuộc đối đầu trước đây, Malaysia đều giành chiến thắng, ghi đến 26 bàn thắng và chỉ để thủng lưới sáu bàn. Nhưng ưu thế này đã nhanh chóng bị Campuchia san lấp ở sân vận động Olympic Phnom Penh và trong nhiều thời điểm, chủ nhà đã buộc Malaysia rơi vào thế rượt đuổi mệt mỏi.
HLV Pau Marti Vicente của Malaysia bất ngờ với sự tiến bộ của bóng đá Campuchia ở đấu trường AFF Cup 2024 bằng một lối chơi tấn công phóng khoáng, dù đội chủ nhà vẫn còn bộc lộ sự ngây thơ trong phòng ngự. Ngoại binh nhập tịch Koulibaly người Bờ Biển Ngà đã góp một bàn thắng, cùng với năm đồng nghiệp khác không có chút gốc gác Campuchia như Hikaru Mizuno, Takaki Ose, Yudai Ogawa (Nhật Bản), Nick Taylor (Mỹ), Mohammed Faeez Khan (Nam Phi) gánh vác đội nhà, chưa kể Andres Neto (Colombia) bị chấn thương chưa ra sân.
Không thể giành chiến thắng như thường lệ, ngoại binh nhập tịch Fergus Tierney, tác giả bàn gỡ 2-2 cho Malaysia thú nhận hòa mà như thua, bởi anh không ngờ Campuchia đã chơi quá tốt. Càng đau hơn cho Malaysia bởi họ không hề kém cạnh đối phương ở khía cạnh ngoại binh nhập tịch, khi có đến chín cầu thủ gồm Endrick Santos, Aguero, Paulo Josue, Fergus Tierney, Daniel Ting, Declan Lambert, Stuart Wilkin, Daryl Sham và Darren Lok.
Trong khi đó, Thái Lan vùi dập Đông Timor 10-0 ở trận khai màn AFF Cup 2024 trên sân Hàng Đẫy cũng xuất hiện dàn cầu thủ “con lai”. Cũng cần biết điểm khác biệt là Thái Lan sử dụng cầu thủ có dòng máu bản xứ cùng hệ thống quốc tịch kép nên dễ dàng thu hút ngoại lực mà không cần phải làm thủ tục nhập tịch.
Một số cái tên nổi bật trong danh sách cầu thủ nhập tịch của Thái Lan gồm có James Beresford, Benjamin Davis, William Weidersjo, Patrik Gustavsson, Jonathan Khemdee và Nicholas Mickelson. Trong số 10 lần phá lưới Đông Timor, có ba cầu thủ gốc Thái đã đóng góp vào các bàn thắng là Ben Davis (2 bàn), Patrik Gustavsson và Nicholas Mickelson mỗi người một bàn.
Bảng B ở sân chơi Đông Nam Á mùa này, đội tuyển Indonesia từng đánh bại Saudi Arabia 2-0 tại vòng loại thứ 3 World Cup 2026 hồi giữa tháng 11 có đến 9/11 ngoại binh nhập tịch, nhưng chỉ triệu tập ba gương mặt gồm Struick, Asnawi và Ronaldo. Nguyên do AFF Cup 2024 không nằm trong hệ thống thi đấu của FIFA nên các CLB không nhả quân và HLV Shin Tae-yong không thể gọi nhiều cầu thủ nhập tịch lên tuyển.
Singapore và Việt Nam đều có 1 ngoại binh
Bóng đá Singapore từng là nơi tiên phong của trào lưu nhập tịch cầu thủ ngoại để chơi các giải đấu quốc tế hồi những năm 2000 và sớm gặt hái ¾ chức vô địch AFF Cup. Họ cũng là quốc gia thành công thứ nhì, sau Thái Lan bảy lần đăng quang ở đấu trường Đông Nam Á từ 14 mùa tổ chức.
Tuy nhiên, Singapore nhận thấy sự phát triển của mình không quá mạnh mẽ, đặc biệt là không muốn đi đường tắt và phụ thuộc nhiều vào lực lượng ngoại binh nhập tịch. AFF Cup 2024, đội tuyển Singapore chỉ có mỗi Kyoga Nakamura, cựu tuyển thủ U-17 Nhật Bản góp mặt ở bảng A.
Trong trào lưu này, đội tuyển Việt Nam cũng không đứng ngoài cuộc. HLV Kim Sang-sik đã cho gọi tiền đạo Nguyễn Xuân Son lên tuyển để săn bàn thắng, hơn một tháng sau khi chân sút Brazil nhập tịch ở Nam Định. Mới hồi giữa năm nay, Son có tên gọi Rafaelson lần đầu tiên trong lịch sử V-League giành cú ăn ba Vua phá lưới, Cầu thủ xuất sắc nhất, Ghi bàn thắng đẹp nhất.
Nguyễn Xuân Son cũng đang dẫn đầu danh sách dội bom V-League mùa này cùng Nguyễn Tiến Linh với 7 bàn thắng sau 9 trận. Có tay săn bàn lợi hại nhất giải vô địch quốc gia, HLV Kim Sang-sik an tâm hơn cho những phương án tấn công của đội tuyển Việt Nam với tham vọng vào chung kết và đăng quang AFF Cup 2024.
Tuy nhiên, Nguyễn Xuân Son phải chờ đến sau ngày 20-12 mới đủ điều kiện 5 năm chơi bóng ở Việt Nam và đành bỏ lỡ ba trận vòng bảng gặp Lào, Indonesia và Philippines. Anh sẽ chơi trận đầu tiên cho đội tuyển Việt Nam vào ngày 21-12, khi tiếp khách Myanmar trận cuối vòng bảng AFF Cup 2024.
