AFF Cup sau 14 lần tổ chức, đội tuyển Thái Lan đã đăng quang 7 lần. Họ cũng là đương kim vô địch Đông Nam Á và đang hướng đến kỷ lục lần thứ 3 liên tiếp vô địch. Trận lội ngược dòng trước chủ nhà Singapore 4-2 sau khi bị dẫn hai bàn cho thấy tuyển Thái Lan rất đáng gờm và không dễ bị khuất phục.
Bí quyết của tuyển Thái Lan
Chuyến làm khách ở Singapore, đội tuyển Thái Lan đã đánh bại chủ nhà với bốn pha lập công của các mũi nhọn Patrik Gustafsson, Suphanat Mueanta, Peeradon Chamrasamee và Teerasak Peipimai. Đáng nói là người Thái đã rất kiên nhẫn và tỉnh táo trong thế bị dẫn trước hai bàn chỉ sau hơn nửa giờ thi đấu.
“Chúng tôi chắc chắn đã vượt qua vòng bảng. Nhưng tôi cố gắng tập trung vào mọi trận đấu trong suốt thời gian ở AFF Cup 2024”, HLV Ishii của tuyển Thái Lan chia sẻ bí quyết, “Tôi biết phải làm gì để mọi chuyện diễn ra tốt đẹp. Đội tuyển Thái Lan luôn có sự luân chuyển cầu thủ. Chúng tôi luôn nghĩ về trận đấu tiếp theo và tạo sự cân bằng trong đội hình để thu về nhiều lợi ích nhất”.
Ông thầy người Nhật nói lý thuyết có vẻ rất dễ, nhưng thực tế các học trò của ông đã phải nỗ lực rất lớn để vượt qua sức ép không chỉ ở trên sân mà còn là sức nóng từ khán đài có hơn 20.000 cổ động viên của Singapore. “Lúc đầu, tôi rất sốc và ngạc nhiên khi các cầu thủ ghi được hai bàn thắng, thật tuyệt vời. Sau đó, chúng tôi phân tích cuộc chơi trong giờ nghỉ giải lao và các cầu thủ nỗ lực tấn công, đồng thời làm giảm hiệu quả của Singapore”.
Suphanat Mueanta, cầu thủ xuất sắc nhất trận của tuyển Thái Lan trong trận đấu này, cũng tiết lộ cách giúp họ gắn bó hơn: “Cầu thủ trong đội luôn cố gắng nói chuyện với nhau về bóng đá, cả trong và ngoài sân cỏ. Nó giúp chúng tôi dễ dàng hòa đồng. Ban huấn luyện thì luôn thân thiện như gia đình, khiến mọi người chơi bóng vui vẻ và tiến bộ”.
Về việc sử dụng nhiều cầu thủ trẻ mà không cần các ngôi sao, HLV Ishii bày tỏ: “Vì đội tuyển Thái Lan không tham dự vòng loại thứ ba World Cup 2026 nên tôi sử dụng càng nhiều cầu thủ trẻ càng tốt, để chuẩn bị cho đội bóng về lâu dài. Để nhắm đến mục tiêu World Cup 2030, chúng tôi cần nhiều cầu thủ trẻ Thái Lan và chắc chắn phải tài năng”.
Đội tuyển Thái Lan đã chắc chắn nhất bảng A và chiếm một suất vào bán kết AFF Cup 2024. Thầy trò Ishii còn trận cuối vòng bảng mang tính chất thủ tục khi tiếp khách Campuchia trên sân nhà Rajamangala vào ngày 20-12.
Căng thẳng ở bảng A
Tình hình ở bảng A trở nên căng thẳng sau chiến thắng ấn tượng 4-2 của tuyển Thái Lan trước chủ nhà Singapore sau ba lượt trận. Thái Lan hiện dẫn đầu với 9 điểm tuyệt đối, trong khi Singapore đứng thứ hai với 6 điểm. Malaysia và Campuchia lần lượt xếp thứ ba và thứ tư, cùng có 3 điểm, còn Đông Timor xếp cuối bảng và chưa có điểm nào.
Theo đó, ứng cử viên Malaysia rơi vào thế đối mặt với trận đấu mang tính chất sống còn trước Singapore vào đêm 20-12 tại sân nhà Bukit Jalil. Đây là trận đấu quyết định chiếc vé bán kết AFF Cup 2024 còn lại từ bảng A. Giả sử Malaysia đánh bại Singapore trong trận đấu cuối cùng vòng bảng, đội bóng của HLV Pau Marti Vicente có được 7 điểm, vượt qua Singapore để giành vị trí nhì bảng A và một suất đi tiếp.
Với ưu thế sân nhà Bukit Jalil, thầy trò Vicente cần tận dụng tối đa sự cổ vũ của khán giả và phát huy phong độ tốt nhất của mình để qua mặt Singapore – đối thủ đang chiếm ưu thế với 6 điểm. Nếu thất bại, Malaysia sẽ phải chia tay giải đấu ngay từ vòng bảng, đánh mất cơ hội tái lập thành tích lọt vào bán kết như những kỳ AFF Cup trước đây. Trận đấu này hứa hẹn là một màn đọ sức nghẹt thở, không chỉ mang tính quyết định đối với Malaysia mà còn với Singapore, khi cả hai đội đều khát khao giành suất đi tiếp.
Trong khi đó, đội tuyển Thái Lan dự đoán sẽ không gặp nhiều khó khăn khi đối đầu Campuchia tại sân nhà Rajamangala. Một chiến thắng trước Campuchia sẽ giúp Thái Lan duy trì thành tích toàn thắng với 12 điểm, giành ngôi nhất bảng và tiến thẳng vào bán kết.
Dù lượt trận cuối không còn mang ý nghĩa về mặt điểm số, đội bóng xứ Chùa Vàng vẫn được kỳ vọng sẽ thi đấu nghiêm túc để bảo vệ thành tích toàn thắng và giữ vững phong độ trước vòng bán kết. Ở chiều ngược lại, Campuchia đang rơi vào tình thế buộc phải thắng nếu muốn nuôi hy vọng đi tiếp. Tuy nhiên, đây là thử thách cực kỳ nan giải cho đội khách. Tuyển Thái Lan không chỉ vượt trội về chất lượng đội hình, mà còn có lợi thế thi đấu trên sân nhà. Hàng công Thái Lan, vốn ghi tới 15 bàn sau 3 trận, là bài toán khó giải cho hàng thủ đối phương.
Về phía Campuchia cũng có những tiến bộ đáng kể dưới thời HLV Koji Gyotoku. Với lối chơi trẻ trung, kỷ luật và sự tỏa sáng của một số cầu thủ nhập tịch, Campuchia đã gây bất ngờ khi cầm hòa Malaysia 2-2, ngược dòng đánh bại Đông Timor 2-1, chỉ thua Singapore 1-2 do sai lầm của thủ môn. Tuy nhiên, để giành trọn 3 điểm trước Thái Lan, họ cần một màn trình diễn xuất sắc và cả sự may mắn.
Campuchia có thể nhập cuộc với chiến thuật phòng ngự phản công, tận dụng các tình huống cố định để tìm kiếm cơ hội. Nhiều khả năng tuyển Thái Lan sẽ giành chiến thắng với cách biệt 2-3 bàn, dù Campuchia có thể tạo ra một vài tình huống đáng chú ý. Lượt trận này không chỉ là cơ hội để Campuchia thể hiện sự tiến bộ mà còn là màn kiểm tra sức mạnh cuối cùng của Thái Lan trước vòng đấu loại trực tiếp.
