Nhà vô địch Asian Cup bốn lần đã giành chiến thắng ngọt ngào dù gặp một chút hồi hộp ở giữa hiệp hai khi bàn phản lưới nhà của Ayase Ueda mang lại hy vọng cho Bahrain. Trước đó, Ritsu Doan và Takefusa Kubo đã lập công giúp tuyển Nhật Bản dẫn trước, rồi cuối cùng là bàn ấn định của Ueda để mang về chiến thắng xứng đáng 3-1.
HLV Moriyasu chia sẻ: “Tôi nghĩ chiến thắng của tuyển Nhật Bản là kết quả của những nỗ lực mà các cầu thủ của tôi đã rất chăm chỉ trong quá trình tập luyện. Chúng tôi có sáu ngày để nghỉ ngơi và luyện tập rất tốt, chuẩn bị mọi thứ cho trận đấu với Bahrain.
Ban huấn luyện Nhật Bản cũng đã phân tích cho các tuyển thủ những bài học rút ra sau trận đấu cuối vòng bảng với Indonesia và sửa chữa một số điều. Vì thế, chúng tôi đã chơi tốt hơn. Tuy nhiên, tôi không nghĩ màn trình diễn của các cầu thủ đã đạt mức 100%. Chúng tôi còn có thể cải thiện ở những trận đấu tiếp theo”.
Thực tế các tuyển thủ Nhật Bản đã kiểm soát thế trận trong suốt hiệp một và dẫn trước khi Ritsu Doan đá bồi vào lưới Bahrain, sau cú sút từ xa của Seiya Maikuma đưa bóng đập cột dọc. Kubo sau đó nhân đôi cách biệt cho Nhật Bản vào đầu hiệp hai khi anh đón đường chuyền sai hướng của Hazza Ali, và tiền vệ của Real Sociedad không bỏ lỡ món quà quý giá, sau khi trọng tài nhận được sự thừa nhận của VAR.
Một chút kịch tích từ sai lầm của Ueda và thủ môn Suzuki phối hợp không tốt để Sayed Baqer đánh đầu cận thành ở phút 64 đã giúp Bahrain gỡ lại một bàn. Nhưng rồi Ueda đã sửa sai 8 phút sau đó bằng một pha dứt điểm hiểm hóc để đưa Nhật Bản đi tiếp.
HLV Moriyasu nói rõ hơn: “Chúng tôi đã phòng ngự tốt trước Bahrain trong suốt trận đấu và chơi tấn công một cách hiệu quả. Các cầu thủ đã làm tốt những gì họ dự định làm trước trận đấu. Dĩ nhiên, không phải mọi trận đấu đều hoàn hảo. Chúng tôi ngày càng phải chơi tốt hơn cho đến trận cuối cùng”.
Trong khi Nhật Bản đi tiếp gặp Iran ở tứ kết, đội tuyển Bahrain dừng chân ở Asian Cup 2023, và HLV Juan Antonio Pizzi hy vọng đội bóng của ông sẽ mạnh mẽ hơn cho các vòng loại World Cup 2026. Ông thầy người Argentina cho biết: “Chúng tôi hài lòng với màn trình diễn của Bahrain. Từ khi tôi huấn luyện đội, các cầu thủ đã thi đấu với nhiều đội mạnh và chúng tôi thấy mình tiến bộ rất nhiều”.
HLV Pizzi thừa nhận khoảng cách về đẳng cấp giữa hai đội và cảm thấy may mắn khi không thua với tỷ số lớn hơn: “Đội tuyển Nhật Bản đã tận dụng tốt các khoảng trống để ghi bàn và chúng tôi có thể thua với cách biệt lớn hơn. Có một chút căng thẳng trước khi đấu với Nhật Bản và chúng tôi cũng có thể kiểm soát trận đấu cho đến phút thứ 35. Nhưng với quá nhiều áp lực, chúng tôi không thể đối phó.
Ý tưởng của chúng tôi là không dành quá nhiều không gian cho người Nhật và ngăn chặn mối đe dọa. Sau đó, chúng tôi dựa vào các đợt phản công nhanh để làm đối thủ bất ngờ. Chúng tôi đã thua nhưng chơi rất tốt. Đội tuyển Bahrain cố gắng học hỏi từng trận đấu và hiện tại, chúng tôi đã sẵn sàng cho vòng loại World Cup”.
