Vòng chung kết Asian Cup lần thứ 18 của AFC sẽ bắt đầu một cách đầy phấn khích ngay với những trận đấu hấp dẫn trong số 36 cuộc gặp gỡ tại vòng bảng. Một trong năm trận đấu do AFC dự báo gay cấn nhất diễn ra trên khắp các sân bóng ở Qatar là cuộc đối đầu Việt Nam – Indonesia.
Cả hai đội tuyển Indonesia và Việt Nam quá hiểu về nhau ở Đông Nam Á trong nhiều năm, gần đây nhất là trận bán kết AFF mùa giải 2022 khi Việt Nam thắng chung cuộc 2-0. Nhưng điều khiến trận đấu ngày 19-1 trở nên đặc biệt hơn, vì đây là lần đầu tiên sau 52 năm, hai đội bóng Đông Nam Á gặp nhau tại vòng chung kết Asian Cup.
Đội tuyển Việt Nam hy vọng tái lặp thành tích năm 2019 khi lọt vào vòng loại trực tiếp dưới thời HLV Park Hang-seo, và hiện tại là ông thầy Philippe Troussier người Pháp có biệt danh “Phù thủy trắng”.
Trận đấu này cũng sẽ rất quan trọng đối với tuyển Indoneisa của ông Shin Tae-yong khi họ trở lại đấu trường châu lục lần đầu tiên kể từ năm 2007, sau lần cùng làm đồng chủ nhà với Malaysia, Thái Lan và Việt Nam. Và với sự cạnh tranh gay gắt cả trên sân cỏ lẫn khán đài của những người hâm mộ, hai đội không có mục tiêu gì khác ngoài chiến thắng khi đối đầu ở trận ra quân thứ hai.
Đội tuyển Indonesia dưới thời HLV người Hàn Quốc đang có dấu hiệu hồi phục sau thời gian dài, với đoàn quân trẻ nhất Asian Cup 2023. Bóng đá Indonesia đang xây dựng tương lai khi có đến 17 cầu thủ có độ tuổi từ 25 trở xuống. Chỉ có hai cầu thủ trên 30 tuổi – Marc Klok và Jordi Amat làm trụ cột ở hàng tiền vệ lẫn tuyến phòng ngự.
Trên sân cỏ, kết quả ấn tượng nhất của Indonesia là hòa Palestine và thua nhẹ Argentina 0-2 trong các trận giao hữu vào tháng 6-2023. Nhưng ở vòng loại thứ hai World Cup 2026, thầy trò ông Shin đã thua Iraq 1-5, chỉ đủ sức hòa Philippines 1-1.
Ba trận giao hữu trước thềm Asian Cup 2023, đội tuyển Indonesia thua cùng một đối thủ Lybia 0-4 và 1-2, mới nhất bị Iran dội cơn mưa gôn 5-0. Ông Shin Tae-yong, cựu HLV đội tuyển Hàn Quốc từng giúp học trò đánh bại Đức trong chiến thắng lịch sử 2-0 tại World Cup 2018, có tác động rất lớn đến các cầu thủ, bất chấp người hâm mộ không có nhiều niềm tin.
Trong khi đó, đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Troussier đã trải qua chín trận đấu cả giao hữu lẫn chính thức. Mới nhất, Hùng Dũng và đồng đội thua nhẹ Kyrgyzstan 1-2, sau tám trận trước đó thắng bốn, thua bốn. Trong vài năm gần đây, đội tuyển Việt Nam có nhiều ưu thế hơn khi luôn nằm kèo trên và thắng Indonesia.
Theo AFC, trận vòng bảng Asian Cup đáng xem khác là cuộc gặp gỡ giữa Saudi Arabia và Thái Lan với những nhà cầm quân mới. Saudi Arabia của HLV Herve Renard từng gây sốc khi họ đánh bại nhà vô địch cuối cùng là Argentina trong trận mở màn FIFA World Cup 2022 chỉ hơn một năm trước. Trở lại Qatar lần này, Saudi Arabia dưới sự dẫn dắt của HLV Roberto Mancini có tham vọng bá chủ châu Á.
Cũng cần biết Saudi Arabia từng ba lần vô địch AFC Asian Cup, đã không giành được chiếc cúp đáng mơ ước trong suốt 27 năm qua. Sau khi bị loại ở vòng bảng vào các năm 2011, 2015 và vòng 16 đội vào năm 2019, nhiệm vụ hiện tại của chiến lược gia người Ý là đưa Saudi Arabia trở lại đỉnh cao như trong quá khứ.
Bên kia chiến tuyến, HLV người Nhật Masatada Ishii cầm quân tuyển Thái Lan từ tiền nhiệm Alexandre Polking chỉ vài tuần trước giải đấu. Đội bóng có “số má” của làng bóng Đông Nam Á mong mỏi trở thành lá cờ đầu của khu vực tại Asian Cup.
Những trận cầu sẽ rất hấp dẫn khác theo nhận định của AFC ở vòng bảng cuộc chơi lớn châu Á còn là Úc – Uzbekistan, Iran – UAE, Qatar – Lebanon trong ba bảng đấu khác.
