Tay vợt người Mỹ, Gauff có màn chạy đà hoàn hảo khi ngược dòng hạ Elina Svitolina 6-7(4); 6-3; 6-3 tại chung kết giải Auckland Classic. Qua đó, bảo vệ thành công chức vô địch WTA 250, đồng thời tự tin hướng đến danh hiệu Grand Slam thứ hai tại Úc mở rộng.
Ở tuổi 14, Gauff lần đầu xuất hiện tại Wimbledon và đang tận hưởng mùa giải 2023 cực kỳ xuất sắc, khi tay vợt 19 tuổi giành được danh hiệu lớn đầu tiên tại Mỹ mở rộng (tháng 9). Qua đó vươn lên đứng thứ ba thế giới, cao nhất trong sự nghiệp.
Hạt giống số 1 giải Auckland - Gauff tiếp tục xây dựng động lực ở mùa giải mới tại Grand Slam đầu năm (khởi tranh từ ngày 14 đến 28-1), và chỉ thua để một set sau loạt tiebreak trong trận chung kết đấu với Svitolina.
Cả hai tay vợt đều hai lần mất break trong set mở màn, trước khi Gauff lãng phí hai set point khi đang dẫn 5-3. Tạo động lực để Svitolina trở lại san hòa, rồi vượt lên dẫn 1-0 sau loạt tiebreak cân não.
Tuy nhiên, ngôi sao tuổi teen Gauff mạnh mẽ sửa sai trong hai set tiếp theo khi giành break của Svitolina ở mỗi set, khép lại trận đấu cùng với chức vô địch.
Cùng thi đấu trận chung kết WTA 500 khác trên đất Úc, số 4 thế giới Rybakina cũng có màn chạy đà hoàn hảo khi giành chiến thắng thuyết phục 6-0; 6-3 trước đối thủ số 2 thế giới - Aryna Sabalenka, đoạt chức vô địch Brisbane International.
Trận chung kết Brisbane International cũng là trận tái đấu chung kết đơn nữ Úc Mở rộng 2023, nơi Sabalenka lên ngôi vô địch sau khi hạ Rybakina. Tay vợt số 2 thế giới Sabalenka sở hữu chuỗi 15 trận thắng trên đất Úc, trước khi cô bị đánh bại bởi cựu vô địch Wimbledon trên sân Pat Rafter.
Chỉ trong vòng 24 phút của set đầu, Rybakina chơi xuất thần và dẫn 1-0 sau ba lần bẻ giao bóng, cùng 12 lỗi đánh bóng hỏng của Sabalenka trên sân Trung tâm Quần vợt Queensland.
Bước vào set hai, dù Sabalenka thể hiện nhiều quyết tâm hơn nhưng tay vợt người Kazakhstan - Rybakina lại sớm giành break. Lợi thế được Rybakina hiện thực hóa bằng giành danh hiệu thứ sáu trong sự nghiệp, sau khi đối thủ người Belarus – Sabalenka để mất điểm trong một cú thuận tay.
Sau màn chạy đà hoàn hảo, tay vợt số 4 thế giới sinh ra ở Moscow Rybakina chia sẻ: “Tôi muốn chúc mừng Aryna về một tuần tuyệt vời và một mùa giải năm ngoái tuyệt vời và hy vọng chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Melbourne. Bất chấp điểm số có như thế nào, luôn luôn là sự khó khăn khi phải đối đầu với bạn. Chúng tôi cùng nhau tạo động lực, điều đó thật tuyệt. Và chúng tôi tiến bộ theo cách này nên bản thân tôi hy vọng điều đó vẫn sẽ tiếp tục”.
Cả Rybakina và Sabalenka từng hai giành chiến thắng trong bốn lần chạm trán nhau mùa trước. Tuy nhiên, vinh quang của Sabalenka là quan trọng hơn khi cô lần đầu tiên đăng quang Grand Slam tại Melbourne Park.
“Oh wow Elena, tôi không biết phải bắt đầu từ đâu. Cảm ơn bạn vì ba game đó! Ít nhất, chúng tôi cũng đã khiến trận chung kết trông giống như một cuộc chiến. Tôi dành vài lời cho đội ngũ tôi, bạn đã làm việc rất tệ vào hôm nay. Tỉ số 6-0; 6-3, tất cả là lỗi của các bạn... Hy vọng rằng chúng ta sẽ tốt hơn ở giải Úc mở rộng”, Sabalenka thất vọng chia sẻ sau thất bại ở chung kết.
Giải quần vợt Úc mở rộng sẽ bắt đầu khởi tranh vào Chủ nhật tới (14-1). Đây cũng Grand Slam đầu tiên trên thế giới kéo dài 15 ngày, thay vì chỉ 14 ngày như thường lệ.
