Powell đã được Sir Alex Ferguson tìm kiếm và ký hợp đồng với Man United vào năm 2012, với tư cách là một "thần đồng" sau những màn trình diễn ấn tượng tại Crewe, nhưng chuỗi ngày sau đó làm anh thực sự ám ảnh bởi sự khinh rẻ của nhiều người.
Tuy nhiên, với sự thiếu thời gian thi đấu và khủng hoảng tự tin, Powell sớm trở nên cô lập trong phòng thay đồ vì anh cảm thấy mình không thuộc về đó. Trong tự truyện của mình, cựu hậu vệ trái của Man United, Patrice Evra, đã bày tỏ sự khinh thường Powell.
"Cậu ấy (Powell) không hòa nhập được với đội bóng. Cậu ta không phải là một phần của đội và bạn không biết cậu ấy đang nghĩ gì khi nhìn xuyên qua bạn. Powell chỉ là một chàng trai trẻ, nhưng cũng không quá trẻ để bị đánh giá là ngu dốt tại Man United" – Evra viết.
 |
Sir Alex Ferguson thích thú với tài năng của Powell đã ngay lập tức ký hợp đồng đưa anh về sân Old Trafford. Ãnh: GETTY. |
Trong cuộc trò chuyện với Athletic, Powell, người vừa ký hợp đồng với Stockport County ở League Two, tiết lộ lý do anh ngày càng bị cách ly khỏi phòng thay đồ của Quỷ đỏ: "Đó chỉ đơn giản là tôi không cảm thấy mình là một cầu thủ của Man United và điều đó làm xáo trộn tâm trí của tôi. Nhiều lúc, tôi cảm thấy thấy khó tin rằng vì sao tôi đang ở MU? Tại sao tôi đến đây để ngồi chơi? Liệu tôi có đúng khi gia nhập MU không?
Tôi về nhà và cố quên hết. Đó là một phần lý do tại sao mọi người bảo tôi không bị cô lập. Tôi không muốn mang suy nghĩ đó về nhà vì nó chỉ làm tôi tức giận hơn nữa. Vì vậy, tôi sẽ chơi Call of Duty, PlayStation, những thứ như vậy, chỉ để quên việc mình không đang chơi bóng".
Powell gặp khó khăn trong việc tìm cơ hội thi đấu và trong ba năm tại Old Trafford, anh chỉ ra sân chín trận cho đội một. Sáu trận trong số đó diễn ra dưới thời HLV Ferguson, trong khi ông thầy David Moyes không sử dụng anh một lần nào, còn HLV Louis van Gaal chỉ cho anh chơi ba trận.
 |
Powell không có nhiều cơ hội ra sân trong bốn đời HLV tại Man United. Ảnh: GETTY. |
Vì vậy, nhiều phần trong kinh nghiệm của Powell ở Man United chỉ là tập luyện mà không được thi đấu. Anh nhớ lại một buổi tập khi một lần trượt chân dẫn đến sự trả thù từ tiền vệ Paul Scholes: "Tôi nhớ một ngày tôi vô tình trượt chân và đạp vào Scholes trên sân tập của Man United. Tôi nói với anh ấy: “Xin lỗi, tôi trượt chân” và mọi người cười thích thú. Lần sau khi tôi có bóng, anh ấy đuổi theo và đạp thẳng vào tôi. Mọi người lại tiếp tục cười”.
Trong khi Powell không hài lòng về sự nghiệp của mình đang diễn ra, với tiềm năng anh đã có khi đến Man United, nhưng anh tiết lộ rằng mình không chấp nhận những chỉ trích từ các đồng đội.
Một trong những điều đáng nhớ là sau khi Powell không thể thi đấu trong sáu tuần sau ca phẫu thuật cuối mùa, anh bị "tức giận" bởi Phil Neville, người lúc đó là HLV đội một: “Tôi không thể chuyền bóng. Tôi biết mình đang chơi tệ. Phil Neville kéo tôi sang một bên và bắt đầu nói: “Nếu muốn chơi cho Man United, bạn phải giỏi hơn nhiều”.
 |
Cầu thủ mặc áo số 25 có cảm giác không phải là một phần của Quỷ đỏ. Ảnh: GETTY. |
Khi ấy, tôi nghĩ “Đúng rồi!”. Nhưng anh ấy không chịu hiểu tôi vừa trở lại sau chấn thương, chưa thực sự chơi bóng trong một năm. Và lúc đó, tôi vẫn không cảm thấy mình là một cầu thủ Man United. Những điều nhỏ nhặt như vậy làm tôi bực tức, làm tôi bị thách thức. Tôi không cần được nhắc nhở. Đó chỉ là một HLV làm nhiệm vụ của mình - và tôi không có gì chống lại Phil - nhưng điều đó làm tôi tức giận”.
Powell đã trải qua các lần cho mượn - những lần mà anh gọi là một "thất bại" vì đó là một dấu hiệu cho thấy anh không đạt chuẩn ở Man United - tại Wigan Athletic, Leicester City và Hull City - trước khi chuyển đến Wigan vào năm 2016.
 |
Đời sống bóng đá của Powell đã sang trang khi anh khoác áo cho Stockport. Ảnh: GETTY. |
Giờ đây, ở tuổi 29, Powell đang cố gắng khơi lại sự nghiệp của mình tại Stockport, đội bóng mà chỉ thiếu chút nữa đã lên hạng League One mùa trước, khi thua trong trận chung kết play off trước Carlisle United qua loạt sút luân lưu.
"Tôi rất hạnh phúc khi ở đây và trở thành một phần của những gì đang diễn ra ở County" - Powell nói khi ký hợp đồng - "Tôi nghĩ mọi người đều có thể nhìn thấy hành trình thú vị mà CLB đang trải qua, hoài bão mà chủ sở hữu dành cho đội bóng.. Và đấy là điều thực sự hấp dẫn đối với tôi khi quyết định chuyển đến đây. Các cầu thủ của chúng tôi đã gần chạm tới việc lên hạng mùa trước”.
