Ông thầy người Bulgaria liên tục hôn lên mặt dây chuyền của mình và lầm rầm cầu nguyện khi loạt sút luân lưu may rủi sắp sửa diễn ra. Suốt 90 phút của hai hiệp đấu chính, HLV Popov đứng ngồi không yên khi các học trò chơi tốt hơn và tấn công nhiều hơn nhưng điều cần thiết nhất là bàn thắng lại không đến.
Năm loạt sút luân lưu thành công của các cầu thủ Thanh Hóa, trong khi đội trưởng Bùi Tiến Dũng của Viettel sút hỏng đã giúp đội chủ nhà giành chiến thắng kịch tính 5-3 trên chấm 11 mét. Đây là một danh hiệu xứng đáng cho những cố gắng không biết mệt mỏi của thầy trò Popov dù đội khách Viettel đã gồng mình quyết không cho Thanh Hóa sớm tận hưởng niềm hạnh phúc.
Suốt 90 phút, Thanh Hóa chơi ép sân Viettel và làm tất cả cho lần đầu tiên trong lịch sử của làng bóng tỉnh nhà có chức vô địch cúp quốc gia dưới sự chứng kiến trực tiếp đông đảo của khán giả trên sân nhà.
 |
Thanh Hóa chơi nhỉnh hơn Viettel về thế trận nhưng suốt 90 phút không thể phá vỡ tuyến phòng ngự của đối phương, nhưng cuối cùng vẫn đòi lại món nợ V-League. Ảnh: HẢI THỊNH. |
Còn nhớ sau trận thua chính Viettel 0-1 ở mặt trận V-League, chủ nhà Thanh Hóa chơi thận trọng đến từng chi tiết trên phần sân của mình và không cho đối phương thời gian lẫn không gian chơi bóng. Các học trò HLV Popov nổi tiếng ở nền tảng thể lực dồi dào đã không ngần ngại tranh cướp bóng quyết liệt. Họ nắm giữ thế trận rất tốt nhưng bàn thắng cứ lẩn tránh Thanh Hóa.
Trong khi đó, Viettel vẫn trung thành với lối chơi phòng ngự chặt để không thủng lưới trước khi nghĩ đến cách phá lưới đối phương. Không có nhiều khe hở trong thế vận hành tuyến phòng thủ đa tầng của HLV Thạch Bảo Khanh. Đội khách Viettel không nôn nóng dâng cao và chỉ để mỗi tiền đạo ngoại Mohamed Essam cắm ở tuyến trên.
Trận chung kết cúp quốc gia có nhiều pha bóng tranh chấp quyết liệt. Có lúc Đức Chiến còn nóng nảy giật chỏ vào mặt cầu thủ Thanh Hóa nhưng may mà trọng tài Nguyên Vũ chỉ nhẹ tay rút thẻ vàng. HLV Popov vẫn náo nhiệt như thường thấy khi liên tục ra đường biên ngang bắc loa tay chỉ điểm cho các học trò mà tiếc là những cơ hội đều trôi đi trên mũi giày của ngoại binh Bruno.
 |
Lần đầu tiên trong lịch sử, Thanh Hóa lên ngôi cúp quốc gia sau loạt đấu súng cân não trước đối thủ lớn Viettel. Ảnh: HẢI THỊNH. |
Không có bàn thắng nào trong suốt 90 phút cam go, hai đội chủ nhà Thanh Hóa và Viettel phải bước vào loạt đấu súng may rủi trên chấm luân lưu 11 mét. Lần lượt Paulo Conrado, Thanh Bình, Gustavo, Đàm Tiến Dũng và Bruno không cho thủ môn Văn Phong của Viettel một cơ hội cản phá nào. Bên phía đối diện, thủ quân Bùi Tiến Dũng dẫu đã đánh lừa thủ môn Thanh Diệp đổ người sang góc phải nhưng cú sút của anh lại đưa bóng dội xà ngang khung thành.
Các cầu thủ Thanh Hóa dâng trào cảm xúc trong lần đầu tiên lịch sử nâng cúp quốc gia trên sân nhà. Thầy trò Popov có chặng đường chinh phục đấu trường này một cách thênh thang và thảnh thơi. Sau khi miễn vòng loại, Thanh Hóa chỉ gặp các đội kèo dưới chơi ở giải hạng Nhất đều diễn ra trên sân nhà.
Các học trò HLV Popov dễ dàng thắng đậm Bà Rịa-Vũng Tàu 4-0 ở vòng 1/8, thanh thản qua mặt Phù Đổng 1-0 tại tứ kết, và tiếp tục dội cơn mưa gôn 4-1 vào lưới PVF CAND trước khi đánh bại Viettel trên chấm luân lưu định mệnh trong trận cuối cùng.
