Lẽ ra, Triều Tiên sẽ tổ chức trận đấu vòng loại World Cup 2026 với tuyển Nhật Bản vào ngày mai (26-3) tại thủ đô Bình Nhưỡng. Tuy nhiên năm ngày trước khi trận đấu diễn ra, các quan chức đột ngột cho biết, Triều Tiên không thể đăng cai với tư cách chủ nhà và cũng không đưa ra lý do cụ thể.
Ngày 22-3, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) cho biết trận đấu đã bị hoãn và đến cuối tuần, đến lượt FIFA khẳng định trận đấu “sẽ không được diễn ra và lịch đấu cũng không được xếp lại”, với lý do lịch bóng đá quốc tế không còn thời điểm trống.
“Vụ việc và kết quả trận đấu sẽ được chuyển đến Ủy ban kỷ luật của FIFA”, cơ quan quản lý bóng đá thế giới cho biết.
Nếu giữ nguyên phán quyết này,Triều Tiên có thể bị xử thua Nhật Bản 0-3. Điều này sẽ giúp tuyển Nhật Bản chính thức đi tiếp vào vòng loại cuối cùng World Cup 2026 do Mỹ, Canada và Mexico đăng cai.
Ở trận lượt đi, tuyển Nhật Bản đã đánh bại Triều Tiên 1-0 tại Tokyo, để giành được ba chiến thắng sau ba trận vòng loại của bảng B. Được biết, huấn luyện viên Hajime Moriyasu - người đã đưa tuyển Nhật Bản lọt vào vòng 16 đội World Cup Qatar sau hai trận thắng Tây Ban Nha và Đức - xem trận đấu với Triều Tiên như một cơ hội để cải thiện sau màn trình diễn kém thuyết phục ở trận lượt đi trên sân nhà.
Sau trận lượt đi, huấn luyện viên Hajime Moriyasu từng chia sẻ: “Thật không may khi chúng tôi không có cơ hội để khắc phục những điểm yếu lẫn khả năng cần cải thiện đã được chúng tôi phát hiện ra. Chúng tôi sẽ hướng tới việc cải thiện đội bóng, dựa trên những gì mà chúng tôi đã xây dựng cho đến nay”.
Với trận thua 1-2 vào tháng trước, tuyển Nhật Bản với tư cách ứng cử viên vô địch đã bị Iran loại khỏi vòng tứ kết Asian Cup.
