Tuyển Thái Lan sẽ tham dự Giải vô địch Đông Nam Á (AFF Cup) khởi tranh vào ngày 8-12 với tư cách đương kim vô địch. Như dự đoán, danh sách này thiếu vắng một số cái tên quan trọng vốn luôn được xem là lựa chọn không thể thiếu của họ. Thầy trò Ishii nằm ở bảng A cùng các đối thủ Malaysia, Singapore, Campuchia và Đông Timor.
Nguyên nhân chính là Thai League 1 vẫn tiếp tục diễn ra trong tháng 12 vì một số trận đấu bị hoãn trước đó, và AFF Cup không thuộc lịch thi đấu chính thức của FIFA, khiến các CLB không có nghĩa vụ phải nhả quân. Thay vì để xảy ra mâu thuẫn giữa CLB và đội tuyển quốc gia, một giải pháp thỏa hiệp đã được thống nhất.
Theo đó, Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) quyết định không triệu tập cầu thủ từ BG Pathum United và Muangthong United, trong khi các đội bóng lớn khác như Buriram United, Bangkok United và Port chỉ được yêu cầu nhả một số lượng cầu thủ hạn chế. Điều này đồng nghĩa với việc "Voi chiến" sẽ thiếu vắng nhiều trụ cột quan trọng trong hành trình chinh phục chức vô địch AFF Cup thứ 8, đồng thời là lần thứ 3 liên tiếp đăng quang – điều chưa từng có trong lịch sử.
Đội trưởng Chanathip Songkrasin, người được coi là cầu thủ xuất sắc nhất Đông Nam Á trong thập kỷ qua, là cái tên sẽ được nhớ nhất. Dù đã trở lại Thai League khoác áo BG Pathum United sau 6 năm thi đấu ở J-League 1 (Nhật Bản), Chanathip vẫn là nguồn sáng tạo quan trọng cho đội tuyển Thái Lan.
Tiếp đó là Teerasil Dangda, tiền đạo từng được xem là đáng sợ nhất khu vực. Dù đã 36 tuổi, anh vẫn là mối đe dọa lớn với bất kỳ hàng phòng ngự nào, sở hữu thành tích 64 bàn sau 128 lần ra sân cho đội tuyển. Mặc dù chỉ thi đấu một trận trong năm nay, kinh nghiệm của Teerasil có thể là vũ khí quý giá nếu được sử dụng.
Một cái tên khác là Theerathon Bunmathan, cựu hậu vệ trái giờ đây đang chơi xuất sắc ở vai trò tiền vệ lùi sâu. Anh là cầu thủ không tấn công đầu tiên kể từ năm 2008 giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải AFF Cup kỳ trước. Ngoài bộ ba này, những cái tên khác như Sarach Yooyen, Kritsada Kaman và Supachai Jaided cũng sẽ không góp mặt, mở ra cơ hội cho một thế hệ cầu thủ mới của tuyển Thái Lan.
Dù thiếu vắng các ngôi sao kỳ cựu, không thể coi AFF Cup năm nay là giải đấu chuyển giao của Thái Lan, khi thế hệ mới sẵn sàng tỏa sáng. Trong danh sách, Supachok Sarachat và Ekanit Panya, hai cầu thủ đang thi đấu tại J-League 1, là những gương mặt đáng chú ý. Supachok đang thường xuyên ra sân cho Consadole Sapporo, trong khi Ekanit tích lũy kinh nghiệm quý giá tại Urawa Red Diamonds.
Suphanat Mueanta, em trai của Supachok, cũng có mặt sau khi trở lại Buriram United từ OH Leuven (Bỉ). Là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử Thai-League 1 và AFC Champions League, Suphanat đã khẳng định tài năng của mình khi từng chọc thủng lưới Hàn Quốc và UAE. Giờ đây, anh sẵn sàng chứng minh bản thân sau quãng thời gian khó khăn tại châu Âu.
Hàng tiền vệ sẽ được dẫn dắt bởi những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như Weerathep Pomphan, Worachit Kanitsribampen và Peeradon Chamratsamee, trong khi cầu thủ trẻ triển vọng Seksan Ratree của Buriram cũng được kỳ vọng sẽ tỏa sáng.
Điểm yếu lớn nhất của đội tuyển Thái Lan có thể nằm ở hàng thủ, khi chỉ có Pansa Hemviboon là cái tên giàu kinh nghiệm. Bảy hậu vệ khác trong danh sách đều có dưới 10 lần khoác áo đội tuyển. Ở vị trí thủ môn, Patiwat Khammai đã khẳng định mình là lựa chọn số một từ Asian Cup đầu năm nay, nhưng với chỉ 16 lần ra sân, anh vẫn cần thêm kinh nghiệm quốc tế.
Không có nhiều trụ cột tại AFF Cup 2024, chất lượng của bóng đá Thái Lan chưa bao giờ là vấn đề. HLV Ishii Masatada luôn hy vọng vào một tương lai tươi sáng và lần này là cơ hội hoàn hảo để những gương mặt mới khẳng định mình, trong bối cảnh đội tuyển Thái Lan cũng chuẩn bị cho nhiệm vụ lớn hơn là vòng loại Asian Cup vào năm sau.
Vì vậy, đừng vội gạch tên đội tuyển Thái Lan khỏi cuộc đua vô địch Đông Nam Á. Với lịch sử giàu thành tích và lực lượng trẻ trung đầy khát khao, đội bóng xứ Chùa Vàng vẫn là ứng viên sáng giá cho chiếc cúp danh giá của khu vực.
