Giải đấu bóng đá hàng đầu châu lục sẽ được tổ chức từ ngày 12-1 đến ngày 10-2 tại Qatar. Theo Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT), Voi chiến loại hai ngôi sao trụ cột do Chanathip và Teerasil đều đang trong quá trình điều trị chấn thương. Cả hai cũng đã bỏ lỡ trận giao hữu với tuyển Nhật Bản ở Tokyo trong ngày đầu năm mới.
Cùng với việc loại hai ngôi sao trụ cột, những cầu thủ khác gồm Picha Autra, Phitiwat Sookjitthammakul và Yotsakorn Burapa cũng không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu Asian Cup. Trước đó, ba tuyển thủ này từng là thành viên của đội tuyển Thái Lan trong trận thua Nhật Bản 0-5.
Để bổ sung lực lượng, FAT cho gọi sáu gương mặt mới tham dự Asian Cup gồm Saranon Anuin (Chiang Rai United), Channarong Promsrikaew (Chonburi), Pansa Hemviboon, Peeradol Chamratsamee và Supachai Chaided của CLB Buriram United. Đặc biệt, thần đồng Suphanat Mueanta hiện đang thi đấu tại CLB Bỉ OH Leuven cũng được gọi về gia nhập tuyển Thái Lan.
Tại Asian Cup, Voi chiến được xếp ở bảng F cùng với các đối thủ Saudi Arabia, Kyrgyzstan và Oman. Theo lịch thi đấu, tuyển Thái Lan sẽ mở màn bằng trận đấu gặp Kyrgyzstan vào ngày 16-1. Sau đó, họ đối đầu tuyển Oman vào ngày 21-1, trước khi chạm trán cựu vô địch Saudi Arabia bốn ngày sau.
Theo kế hoạch của tân HLV Ishii, các cầu thủ sẽ hội quân tập luyện vào ngày 7-1. Đến ngày 11-1 sẽ lên đường sang Qatar.
Từ trận giao hữu thua đậm Nhật Bản - đối thủ cùng bảng đấu với tuyển Việt Nam tại Asian Cup, ngôi sao người Thái Lan gốc Nhật Bản - Supachok Sarachart thừa nhận Voi chiến đang tụt hậu so với Samurai xanh.
Cầu thủ chạy cánh của CLB Consadole Sapporo cho biết: “Trận đấu cho thấy khoảng cách lớn giữa hai đội. Chúng tôi đã học được rất nhiều điều khi thi đấu với đối thủ số 1 châu Á. Nhưng hiện tại chúng tôi đang tập trung cho Asian Cup. Hãy cùng xem chúng tôi có thể tiến xa đến đâu ở giải đấu này”.
Trong khi đó, hậu vệ cánh phải Thái Lan - Nicholas Mickelson thì nhấn mạnh: “Đấy là trận đấu khó khăn trước đội tuyển Nhật Bản. Họ có bộ khung tốt, các cầu thủ rất tốc độ và mạnh mẽ. Tôi mong muốn giúp đội tuyển Thái Lan giành quyền tham dự vòng chung kết World Cup 2026 và tạo ra kết quả tốt tại kỳ Asian Cup sắp tới”.
