Đối với nhà cầm quân 59 tuổi, một năm của ông đã đánh dấu bằng những lời chỉ trích không ngừng nghỉ về nhiều thứ, từ việc Klinsmann thiếu ý tưởng chiến thuật cho đến những nụ cười không đúng lúc.
Một năm đầy sóng gió của Klinsmann
Klinsmann được bổ nhiệm làm HLV đội tuyển Hàn Quốc vào ngày 27-2-2023. Ông kế nhiệm Paulo Bento, người đã dẫn dắt Hàn Quốc lọt vào vòng 16 đội tại FIFA World Cup 2022 ở Qatar. Ông Bento là nhà cầm quân đội tuyển Hàn Quốc lâu nhất, với bốn năm.
Người kế nhiệm Klinsmann có một sự nghiệp thi đấu huyền thoại ở CLB và đội tuyển quốc gia Đức, đồng thời được xem là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới trong những năm 1980 và 1990. Ông đã vô địch FIFA World Cup 1990 với Tây Đức và đăng quang Giải vô địch châu Âu UEFA 1996 với đội tuyển Đức.
Trên cương vị HLV, Klinsmann đến Hàn Quốc với vô vàn dấu hỏi. Ngoài việc dẫn dắt đội tuyển Đức giành vị trí thứ ba tại World Cup 2006 trên sân nhà, Klinsmann gần như không thành công với tư cách là một nhà quản lý như khi còn khoác áo cầu thủ.
Một điểm chung đã xác định những điểm hạn chế trong huấn luyện trước đây của Klinsmann là ông không có khả năng thiết lập các cấu trúc chiến thuật. Trong một số trường hợp, các cầu thủ đã tổ chức các cuộc họp chiến thuật của riêng họ trước các trận đấu vì Klinsmann đã không đưa ra bất kỳ chỉ dẫn nào.
Những lời chỉ trích như vậy đã được xác thực khi đội tuyển Hàn Quốc không thắng trong năm trận đầu tiên dưới thời HLV Klinsmann. Không có nhiều người hài lòng với cách làm việc của ông.
Trái ngược với phong cách kiên nhẫn triển khai bóng từ sân nhà để tạo ra các cơ hội tấn công của Bento, người kế nhiệm Klinsmann đã cho các chân sút hàng đầu của mình quyền tự do. Những ngôi sao như Son Heung-min, cựu Chiếc giày vàng Premier League của Tottenham Hotspur, và Lee Kang-in, tiền vệ kiến tạo lối chơi cho Paris Saint-Germain, đều không ghi nhiều dấu ấn của họ như khi đá cho CLB.
Nếu mọi việc suôn sẻ, Klinsmann sẽ được ghi nhận là người đã truyền sức mạnh cho các cầu thủ ngôi sao của mình. Thay vào đó, Son và Lee thường có không gian cơ động hạn chế khi bị các hậu vệ đối phương áp sát. Và khi không có những pha di chuyển không bóng hiệu quả của các cầu thủ khác, Hàn Quốc thường gặp khó khăn trong việc tạo ra những cơ hội nguy hiểm.
Những vấn đề của Klinsmann càng trở nên nghiêm trọng hơn ở Asian Cup, khi hầu hết các bàn thắng đều được ghi từ các tình huống cố định.
Khi tuyên bố sa thải Klinsmann ngày 16-2, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc (KFA) Chung Mong-gyu cho biết ông thầy người Đức không đáp ứng được kỳ vọng của công chúng về khả năng cầm quân và thói quen làm việc.
Điểm cuối cùng là vấn đề nhức nhối từ những ngày đầu nhiệm kỳ của Klinsmann, bất chấp cam kết ban đầu là sống ở nước sở tại, Klinsmann cuối cùng lại dành nhiều thời gian ở nước ngoài hơn tại Hàn Quốc.
Klinsmann thường xuyên có các chuyến đi trinh sát đến châu Âu để kiểm tra các cầu thủ Hàn Quốc ở đó. Nhưng rất nhiều người chỉ trích ông cho rằng những chuyến đi của Klinsmann là không cần thiết, vì các ngôi sao ở châu Âu đã chắc suất trong đội tuyển quốc gia. Những ngôi sao này không cần Klinsmann theo dõi thêm. Người ta cho rằng, lẽ ra HLV Klinsmann nên đi khắp Hàn Quốc để xem các trận đấu trong nước và săn tìm tài năng mới.
Klinsmann không ngại thách thức những lời chỉ trích đó. Theo Yonhap, ông nói rõ công việc của HLV trưởng đội tuyển quốc gia liên quan đến việc di chuyển rất nhiều.
Sau thất bại ở vòng chung kết Asian Cup 2023, Klinsmann quay lại Hàn Quốc vào ngày 8-2 và cho biết sẽ trở về quê hương Mỹ vào tuần sau rồi bay sang châu Âu để gặp các cầu thủ Hàn Quốc. Nhưng cuối cùng, chuyến trinh sát xuyên Đại Tây Dương sắp tới của Klinsmann không cần thiết nữa.
Những nụ cười kỳ lạ của Klinsmann
Lạc quan không ngừng, Klinsmann thường làm chệch hướng các câu hỏi của giới truyền thông bằng nụ cười đặc trưng của mình. Ông nói rằng việc xử lý những lời chỉ trích là một phần trong công việc của mình. Nhưng đôi khi, những nụ cười đó chỉ làm tổn hại đến danh tiếng của ông.
Klinsmann bị chỉ trích vì mỉm cười sau khi Malaysia ghi bàn gỡ hòa muộn vào lưới Hàn Quốc để hòa 3-3 ở vòng bảng Asian Cup. Đó là kết quả bẽ mặt của đội tuyển xếp thứ 23 thế giới Hàn Quốc trước đội bóng dưới cơ 130 thế giới Malaysia.
HLV Klinsmann sau đó giải thích rằng ông mỉm cười vì không thể nghĩ Malaysia sẽ ghi bàn muộn trước hàng phòng ngự kém cỏi của Hàn Quốc. Và ngay sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trong trận thua 0-2 của Hàn Quốc trước Jordan ở bán kết, người ta lại thấy Klinsmann một lần nữa nở nụ cười toe toét. Ông bước đến chúc mừng người đồng cấp của mình, Hussein Ammouta, về chiến thắng.
Khi được hỏi về nụ cười của ông, trái ngược với những giọt nước mắt của các học trò mình ở phía sau, Klinsmann trả lời: "Tại sao tôi không nên cười với một người đáng được khen ngợi vào thời điểm đó?”.
Săm soi Klinsmann vì mỉm cười đôi khi có vẻ nhỏ nhặt, nhưng mọi chi tiết nhỏ đều có xu hướng được phóng đại khi đội tuyển Hàn Quốc không đáp ứng được kỳ vọng. Khả năng tập hợp cầu thủ của Klinsmann cũng để lại nghi vấn sau tiết lộ của KFA rằng đội trưởng Son Heung-min bị trật ngón tay trong một vụ xô xát với đồng đội Lee Kang-in trước trận bán kết với Jordan.
Các quan chức KFA cho biết vụ việc này cho thấy Klinsmann, người có mặt khi cuộc hỗn chiến xảy ra, đã đánh mất uy tín trong phòng thay đồ từ lâu. Theo Hwangbo Kwan, giám đốc kỹ thuật của KFA, người đã đề xuất ban điều hành sa thải Klinsmann, ông thầy người Đức đổ lỗi cho màn trình diễn kém cỏi của Hàn Quốc tại Asian Cup là do mâu thuẫn giữa các cầu thủ chứ không phải vấn đề chiến thuật.
Mọi thứ đã dừng lại với HLV Klinsmann. Còn tuyển Hàn Quốc tiếp theo sẽ chơi hai trận vòng loại thứ hai World Cup 2026 với tuyển Thái Lan vào tháng 3, với trận lượt đi ngày 21 tại Seoul và ngày 26 tái đấu lượt về tại Bangkok.
