HLV Roberto De Zerbi của Brighton cho biết vào cuối năm ngoái rằng Mitoma sẽ phải nghỉ thi đấu tới 6 tuần sau khi bị chấn thương mắt cá chân trong trận hòa 1-1 với Crystal Palace vào ngày 21-12 ở giải Ngoại hạng Anh.
Nhưng sau trận giao hữu với Thái Lan vào ngày đầu năm mới, HLV Moriyasu vẫn đưa Mitoma vào danh sách 26 tuyển thủ Nhật Bản để chuẩn bị cho Asian Cup ở Qatar, khởi tranh vào ngày 12-1. Ông Moriyasu cho biết về tình trạng của Mitoma: “Với tình hình chấn thương hiện tại của cậu ấy, tôi không biết liệu Mitoma có sẵn sàng chơi trận đầu tiên gặp tuyển Việt Nam (ngày 14-1) hay không.
Nhưng tôi đã được nhân viên y tế của đội tuyển quốc gia và nhân viên y tế CLB Brighton của cậu ấy thông báo rằng tôi sẽ có thể sử dụng Mitoma sớm trong giải đấu, sau khi hồi phục chấn thương”.
Đội tuyển Nhật Bản khởi động cho Asian Cup bằng chiến thắng giao hữu 5-0 trước Thái Lan ở Tokyo trước hơn 60.000 khán giả vào ngày đầu năm mới 2024. Cần biết Nhật Bản đã lập kỷ lục 4 lần vô địch Asian Cup nhưng đội tuyển quốc gia lại thua Qatar 1-3 ở chung kết giải đấu năm 2019 tại UAE.
Trong trận đá tập thắng đậm Thái Lan, ông Moriyasu tung vào sân một đội hình thiếu kinh nghiệm, không một số cầu thủ thi đấu ở nước ngoài. Tanaka khai thông thế bế tắc cho chủ nhà vào đầu hiệp hai, trước khi Keito Nakamura, Takumu Kawamura, Takumi Minamino lập công, cùng một bàn phản lưới nhà của Thái Lan đã mang lại chiến thắng thoải mái cho Nhật Bản.
HLV Moriyasu cho biết các cầu thủ của ông đã chủ động tấn công đối phương và kêu gọi họ tiếp tục cải thiện: “Để giành chiến thắng tại Asian Cup và đánh bại những đội mạnh nhất châu Á, chúng tôi phải kiên trì phòng ngự và tấn công đối phương”.
HLV Moriyasu cho biết “cách tiếp cận cơ bản của đội tuyển không thay đổi” trong 5 năm qua nhưng anh quyết tâm nâng cao chiếc cúp lần này: “Một điều không thay đổi so với lần trước là chúng tôi sẽ chơi từng trận đấu một cách tốt nhất, như chúng tôi vẫn luôn làm. Chúng tôi cảm thấy thất vọng vì không giành chiến thắng lần trước, và quyết tâm thay đổi nó”.
HLV Moriyasu cũng đã chọn tiền vệ Wataru Endo của Liverpool và hậu vệ Takehiro Tomiyasu của Arsenal vào đội hình dự Asian Cup, cùng với tiền vệ tấn công Takefusa Kubo của Real Sociedad. Một số ngôi sao bị loại gồm Kyogo Furuhashi của Celtic, Daichi Kamada của Lazio, cũng như tiền vệ Tanaka, dù ghi bàn mở tỷ số cho Nhật Bản trong trận gặp Thái Lan.
Tuy nhiên, đội tuyển Nhật Bản vẫn có đến 14 cầu thủ từng tham dự vòng chung kết World Cup 2022 tại Qatar, nơi họ đánh bại Đức và Tây Ban Nha trước khi thua Croatia trên chấm luân lưu ở vòng 16 đội. HLV Moriyasu cho biết thêm: “Nếu nhìn vào trình độ tổng thể của bóng đá Nhật Bản, có nhiều cầu thủ chơi ở đẳng cấp cao hơn. Chúng tôi luôn có sự cạnh tranh khốc liệt để giành vị trí và điều đó có nghĩa là có rất nhiều cầu thủ có thể chơi cho đội tuyển quốc gia.”
Thầy trò Moriyasu nằm ở bảng D tại vòng chung kết Asian Cup 2023 lần lượt gặp Việt Nam, Iraq và Indonesia. Đương kim á quân Nhật Bản là một trong số ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi vô địch mùa này.
