Những ngôi sao Nhật Bản đã phục hồi công lực sau nỗi sợ hãi ban đầu khi bị các học trò HLV Troussier dẫn bàn trong trận mở màn bảng D Asian Cup trên vận động Al Thumama ở Doha. Tiền vệ tấn công Takumi Minamino của Monaco lập một cú đúp và Keito Nakamura của Reims khôi phục lại vị thế cho Nhật Bản sau khi bị tuyển Việt Nam làm choáng váng nhà vô địch châu Á bốn lần bằng cách dẫn trước 2-1.
Đội bóng số 17 thế giới của HLV Hajime Moriyasu chiếm ưu thế về kiểm soát bóng nhưng lại tỏ ra dễ bị tổn thương trước các pha phản công và cố gắng phá lối chơi từ đội tuyển Việt Nam. Thật ngạc nhiên với đội bóng đang xếp thứ 94 dưới sự dẫn dắt của cựu HLV Nhật Bản Philippe Troussier, người đã giúp Samurai xanh đến chức vô địch Asian Cup 2000, lại chơi kiên cường như thế.
Rất may cho đội tuyển Nhật Bản, với sự góp mặt của các cầu thủ chủ chốt Wataru Endo và Junya Ito, cùng nhiều ngôi sao đang lên từ thế hệ Olympic Paris như Masahiro Hosoya và Ayane Suzuki, đã thể hiện chiều sâu cùng tính linh hoạt của họ.
Nhật Bản sớm có bàn thắng mở điểm ở phút thứ 11 nhờ công của Minamino, sau pha phản công từ quả phạt góc đầu tiên của trận đấu. Tuy nhiên, Việt Nam đã đáp trả nhanh chóng từ pha đánh đầu của Đình Bắc sau cú đá phạt góc của đội trưởng Hùng Dũng.
Ngay sau đó, Tuấn Hải bất ngờ giúp tuyển Việt Nam vượt lên, sau tình huống chớp thời cơ đệm bóng cận thành từ quả “ói bóng” của thủ môn Suzuki ở phút thứ 33. Nhật Bản đã gỡ hòa ngay trước khi hiệp một kết thúc khi Minamino ghi bàn thắng thứ hai sau khi nhận đường chuyền trong vòng cấm.
Hiệp hai, Keito Nakamura ghi bàn bằng cú sút chân phải xuất sắc vào góc phải khung thành, đưa Nhật Bản vượt lên dẫn trước. Cuối hiệp hai, cầu thủ vào thay người Kisei Ueda ghi thêm một bàn thắng nữa, ấn định chiến thắng 4-2 cho Nhật Bản, kéo dài chuỗi trận thắng của Nhật Bản lên con số 11 trận liên tiếp.
Sau trận đấu kịch tính, Minamino chia sẻ suy nghĩ: "Chúng tôi đã vượt qua khó khăn và vươn lên dẫn trước một lần nữa, cho thấy sự kiên cường của tuyển Nhật Bản. Chúng tôi sẽ tập trung cao độ hơn ở trận tiếp theo gặp Iraq”.
Đội trưởng Endo, người đóng vai trò quan trọng ở bàn thắng thứ hai của Minamino, cho biết: "Bất chấp những bàn thua nhanh, chúng tôi vẫn giữ bình tĩnh, tập hợp lại sức mạnh và lật ngược tình thế. Chiến thắng này tạo ra một giai điệu quan trọng cho chiến dịch của chúng tôi”.
Keito Nakamura nhận xét về chiến thuật của Việt Nam và bàn thắng ấn định chiến thắng của mình: “Chúng tôi biết Việt Nam sẽ chơi phòng thủ và tìm cách phản công. Nhưng khi trận đấu bắt đầu, mọi chuyện căng thẳng hơn tôi tưởng. Kết quả này thực sự quan trọng, và chúng tôi chắc chắn muốn giành chiến thắng trong trận tiếp theo”.
HLV Hajime Moriyasu coi trận đấu này là bài học quý giá: “Trận ra quân đã dạy chúng tôi rằng không có cuộc chiến nào dễ dàng ở Asian Cup. Chúng tôi phải nhìn nhận lại việc mình đã tụt lại phía sau, nhưng đó cũng là đòn cảnh báo để Nhật Bản củng cố niềm tin cho tương lai. Các cầu thủ của tôi đã giữ bình tĩnh và xoay chuyển được tình thế, khi nó không diễn ra như kế hoạch”.
