Đội tuyển Hàn Quốc là ứng cử viên vô địch Asian Cup chỉ đứng sau Nhật Bản theo đánh giá của siêu máy tính Opta. Thầy trò Klinsmann chơi trận đầu tiên ở bảng E gặp đối thủ dưới cơ Bahrain trên sân vận động Jassim bin Hamad ở Al Rayyan, lúc 18 giờ 30.
Ông thầy người Đức Klinsmann khiêm tốn nói trong cuộc họp báo trước trận đấu: “Dựa trên thông tin chúng tôi thu thập được, Hàn Quốc sẽ có một trận đấu rất khó khăn. Chúng tôi không đánh giá thấp đội Bahrain, dù chỉ một giây. Chúng tôi rất tôn trọng Bahrain nhưng sẽ phải cố gắng hết sức để giành chiến thắng. Đây cũng là cách Hàn Quốc tiếp cận cho mọi trận đấu trong giải này”.
Đội tuyển Hàn Quốc không giấu diếm tham vọng giành chức vô địch Asian Cup đầu tiên kể từ năm 1960. Khoảng thời gian hiếm muộn danh hiệu kéo dài thật khó chịu và khó hiểu với tuyển Hàn Quốc, khi nhìn vào vị thế của họ trong bóng đá châu Á, cùng trình độ của cầu thủ trong nhiều thập kỷ qua.
Đặc biệt, đội hình tuyển Hàn Quốc góp mặt tại Asian Cup năm nay với dàn sao từ châu Âu trở về được đánh giá là tài năng nhất từ trước đến nay. Đội trưởng Tottenham Hotspur, Son Heung-min cũng sẽ đeo băng thủ quân của các chiến binh Taegeuk. Sát cánh với Son là những đồng đội có tên tuổi khác ở châu Âu, như Kim Min-jae của Bayern Munich, Lee Kang-in của Paris Saint-Germain và Hwang Hee- chan của Wolverhampton.
HLV Klinsmann được bổ nhiệm cầm quân Hàn Quốc vào tháng 2 năm ngoái, cho biết ông tin rằng đội của mình có “những phẩm chất để vô địch Asian Cup”, một giải đấu hàng đầu châu Á: “Tôi nghĩ chúng tôi có một đội rất mạnh. Mục tiêu của Hàn Quốc là vào đến trận cuối cùng giải đấu này và thắng trận chung kết.
Nhưng tôi nghĩ, cuộc chạy marathon này rất khó lường. Mỗi trận đấu đều sẽ rất gay cấn, cũng có thể xuất hiện nhiều kịch tính. Tôi hy vọng đội tuyển Hàn Quốc đi hết chặng đường này”.
Hwang tham dự cuộc họp báo với HLV Klinsmann đang bị nghi ngờ chấn thương hông, cho biết anh rất ghét thua bất kỳ trận đấu nào ở Qatar: “Tôi nghĩ chúng tôi với tư cách là một tập thể mạnh đã chuẩn bị rất tốt. Về mặt cá nhân, các cầu thủ cũng đã sẵn sàng. Tôi muốn thắng mọi trận đấu. Nếu không thua một lần nào, cuối cùng chúng tôi sẽ nhận được kết quả như mong muốn”.
Hwang cho biết anh nhận thức được sự kỳ vọng ngày càng cao của người hâm mộ Hàn Quốc đối với đội hình có nhiều ngôi sao ở châu Âu năm nay, buộc anh và các đồng đội phải đối mặt với áp lực: “Cho dù chúng tôi chơi bóng ở châu Âu hay Hàn Quốc, tất cả đều có chung một mục tiêu vô địch. Khi cùng nhau khoác áo đội tuyển quốc gia, chúng tôi không hề mệt mỏi. Đó là một niềm vui.
Chúng tôi chủ yếu nói về những gì đội tuyển phải làm để chơi tốt hơn và tạo ra một số năng lượng tích cực. Đây là một phần quan trọng ở quá trình chinh phục giải đấu này. Asian Cup sắp bắt đầu với chúng tôi, và đội tuyển Hàn Quốc muốn ra sân và giành những kết quả tốt”.
Đối thủ Bahrain có thể sẽ chơi phòng ngự chặt chẽ trước Hàn Quốc hùng mạnh và HLV Klinsmann cho biết ông sẽ phải điều chỉnh cho phù hợp: “Nếu Bahrain chơi theo phong cách phòng ngự nhiều hơn, chúng tôi phải thích nghi với những gì mình đối mặt. Tôi luôn tôn trọng điều đó và tìm giải pháp. Trong vài trận gần đây, chúng tôi đã đối mặt với một số đội có tư duy phòng thủ và chúng tôi đã làm khá tốt.
Nhưng ngay cả khi chơi với những đội thiên về phòng ngự, họ luôn có thể làm tổn thương chúng tôi bằng những pha phản đòn hoặc các tình hướng cố định. Chúng tôi phải hết sức cảnh giác và điều chỉnh phong cách chơi bóng cho phù hợp với từng đối tượng”.
