Trận tứ kết đầu tiên của giải đấu lớn châu Á diễn ra trên sân vận động Jassim bin Hamad vào đêm 25-4, với cuộc đụng độ giữa ứng viên nặng ký Nhật Bản với chủ nhà U-23 Qatar.
HLV Vale đang lo lắng chân sút số một Al Rawi bị chấn thương sẽ ảnh hưởng rất lớn đến phong độ của mình. Al Rawi đã ghi bàn trong chiến thắng của đội chủ nhà trước Indonesia ở trận mở màn giải đấu nhưng không góp mặt trong các cuộc đụng độ với Jordan hay Úc. Rất may U-23 Qatar đã vượt qua bảng A và hiện ông Vale vẫn chưa biết khả năng ra sân của tiền đạo 22 tuổi này cho cuộc đấu với đội bóng của HLV Oiwa.
Ông thầy người Bồ Đào Nha cho biết: “Al Rawi vẫn ở trong quá trình hồi phục chấn thương nên tôi chỉ để cậu ấy tham gia trận đấu nếu sẵn sàng 100%. Nhưng cho đến nay, chúng tôi vẫn chưa quyết định về việc Al Rawi có kịp trở lại hay không”.
U-23 Qatar bước vào trận tứ kết với thành tích bất bại và chiếm nhiều ưu thế nhờ tư cách chủ nhà. Bây giờ họ mới đối mặt thử thách thực sự khi đội khách U-23 Nhật Bản có thành tích đáng nể tại các vòng chung kết U-23 châu Á lẫn vòng loại Olympic. Đội tuyển U-23 Nhật Bản đã giành chức vô địch vào năm 2016 và xuất hiện ở mọi giải đấu Olympic kể từ năm 1996.
Tuy nhiên, HLV Vale vẫn nghĩ về những thành công gần đây của bóng đá trẻ Qatar, bao gồm cả ngôi vua tại Asian Cup Qatar 2023 vào tháng 1, sẽ giúp các cầu thủ của ông tự tin hơn. HLV Vale cho biết: “Đội tuyển quốc gia đã từng vô địch hai kỳ Asian Cup gần đây nhất và điều này mang lại cho các cầu thủ dưới 23 tuổi sự khích lệ tinh thần rất tích cực.
Tôi nghĩ, thành công của tuyển quốc gia Qatar không gây áp lực cho lứa trẻ, vì đây là một giải đấu khác. Mục tiêu của chúng tôi cũng rất rõ ràng là giành vé tham dự Thế vận hội. U-23 Qatar đối đầu tốt với những đội mạnh, cả nhiều đội mà chúng tôi đã từng gặp ở Asian Cup. Đội tuyển U-23 Qatar đang đi đúng hướng và tôi rất tự tin. Đây là đội có thể giành chiến thắng trước bất kỳ đối thủ nào, chúng tôi không sợ đội nào cả”.
Trong khi đó, U-23 Nhật Bản bước vào trận tứ kết sau trận thua 0-1 thủ tục trước Hàn Quốc ở trận cuối của bảng B. Thầy trò HLV Oiwa sẽ tập trung hết sức mình để chiếm thế thượng phong quen thuộc, dù biết chủ nhà Qatar có nhiều động lực để biểu diễn trước người hâm mộ của họ.
Chút thiệt thòi cho đội khách là Ryuya Nishio phải vắng mặt do thẻ phạt, nhưng ông Oiwa không nao núng: “Chúng tôi đã theo dõi ba trận đấu của Qatar và phân tích kỹ lưỡng về lối chơi của họ. Phải nói thật là các cầu thủ U-23 Nhật Bản khá tự tin. Chúng tôi biết U-23 Qatar thường chơi mọi trận đấu rất nhiệt tình nhưng cầu thủ của tôi cũng cần thể hiện sự quyết liệt về kỹ năng tấn công.
Người hâm mộ Qatar có tác động tốt đến cầu thủ đội chủ nhà nhưng đây là trận đấu chỉ diễn ra một lần, chúng tôi sẽ tập trung hết sức. Các cầu thủ của tôi sẽ không để phân tâm vì khán giả. Tôi cũng đã nói với các họ rằng điều quan trọng là phải tập trung vào từng chi tiết và phải tiếp tục giành chiến thắng, đó là mục tiêu cuối cùng của U-23 Nhật Bản”.
