Diễn biến gây sốc ở bảng C với đội mạnh nhất Saudi Arabia sau hai trận thắng bỗng dưng để thua Iraq 1-2 khiến họ bị soán ngôi nhất bảng. Điều này đã làm đảo lộn mọi toan tính của hai đội đã giành vé đi tiếp ở bảng D gồm tuyển U-23 Uzbekistan và U-23 Việt Nam. Nghĩa là trong trận cuối vòng bảng đêm 23-4, thầy trò Hoàng Anh Tuấn thắng sẽ lên đầu bảng và trận tứ kết phải đụng độ Saudi Arabia, trong khi Uzbekistan chỉ cần hòa thì vẫn giữ ngôi nhất bảng.
Thực tế nếu đá sòng phẳng, cơ hội giành chiến thắng của U-23 Việt Nam không cao so hơn nhà đương kim á quân Uzbekistan. Vì thế, một trận hòa hoặc thậm chí có thua cũng đã nằm trong tính toán của Ban huấn luyện. Ông Hoàng Anh Tuấn chia sẻ trước trận đấu với Uzbekistan: “Về con người, chắc chắc U-23 Việt Nam có sự thay đổi. Về lối chơi, chúng ta đã có câu trả lời rồi. Đây là trận mang tính bản lề, ngoài kết quả thắng thua thì cũng còn phải tính toán làm sao bước vào trận tứ kết có đội hình và lối chơi tốt nhất”.
Buổi tập cuối cùng của U-23 Việt Nam đêm 22-4 theo giờ địa phương, các cầu thủ đã hoàn thiện khâu chuẩn bị cho trận đấu gặp U-23 Uzbekistan. Theo VFF, việc sớm giành vé đi tiếp đã giúp HLV Hoàng Anh Tuấn có thêm điều kiện thuận lợi cho những tính toán về nhân sự nhằm bảo đảm đội hình tốt nhất cho trận tứ kết.
Đây là buổi tập chuẩn bị cho trận đấu nên khối lượng vận động chỉ ở mức vừa phải và nội dung cũng đặt trọng tâm vào rèn đấu pháp cũng như lựa chọn nhân sự cho đội hình thi đấu. Xét về tính chất, rõ ràng trận tứ kết có ý nghĩa quan trọng hơn nhiều so với trận gặp U-23 Uzbekistan vốn chỉ còn mang ý nghĩa phân định ngôi nhất, nhì của bảng D, qua đó xác định đối thủ ở vòng tứ kết.
Do vậy, HLV Hoàng Anh Tuấn muốn tận dụng trận này để giúp U-23 Việt Nam có sự chuẩn bị tốt nhất khi bước vào vòng tứ kết: “Chúng tôi cần có sự chuẩn bị nghiêm túc cho trận tứ kết. Đây là trận quyết định mang tính knock out. Ngoài tính chất quan trọng, trận đấu còn rất căng thẳng”.
Theo quy định, các thẻ phạt đã nhận tại vòng bảng sẽ chuyển tiếp sang vòng tứ kết. Điều này buộc HLV Hoàng Anh Tuấn phải có sự tính toán một cách phù hợp về nhân sự cho trận gặp U-23 Uzbekistan nhằm bảo toàn lực lượng tốt nhất cho U-23 Việt Nam khi bước vào tứ kết.
Đội tuyển U-23 Việt Nam cũng có buổi họp rút kinh nghiệm qua phân tích băng ghi hình các tình huống tiêu biểu trong trận đấu với Malaysia, đồng thời phân tích những điểm mạnh, điểm yếu của đối thủ Uzbekistan. Ông Tuấn cho biết: “Thông qua hai trận vừa rồi, các cầu thủ đã trưởng thành nhiều, hiểu rõ sai số và những điểm còn thiếu sót. Chúng tôi có họp rút kinh nghiệm cho trận tiếp theo và mổ xẻ nhiều vấn đề. Buổi tập giúp Ban huấn luyện khắc phục những gì còn tồn tại trước khi bước vào trận đấu với U-23 Uzbekistan”.
Sau hai trận thắng Kuwait và Malaysia, Ban huấn luyện có nhiều giải pháp để hạn chế sự hưng phấn của các cầu thủ, giúp toàn đội duy trì sự tập trung và tính kỷ luật cần thiết. HLV Hoàng Anh Tuấn hài lòng về tinh thần và ý thức của các học trò: “Các cầu thủ sinh hoạt rất tốt. Hàng ngày tôi luôn chia sẻ với các cầu thủ hãy giữ những gì đã làm, phát huy những gì đang tốt lên. Hai trận vừa rồi có kết quả tốt, nên điều quan trọng là làm thế nào gìn giữ, phát huy và không bỏ phí cơ hội”.
