Cầu thủ 36 tuổi thừa nhận có rất nhiều lựa chọn dành cho anh khi trở thành cầu thủ tự do, sau lần hết hạn hợp đồng với Paris Saint-Germain mùa hè vừa qua. Anh đã tính đến việc đăng ký thi đấu cho một đội bóng Saudi Pro League, nhưng cuối cùng Messi quyết định chuyển đến giải Nhà nghề Mỹ (MLS) với đội Inter Miami.
Thực chất Lionel Messi rất muốn trở lại Barcelona, nơi anh ghi nhiều bàn thắng và từng ra sân cho CLB nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trong khoảng thời gian kỷ lục 17 năm. Nhưng khi điều đó không thành hiện thực, buộc anh phải cân nhắc các lựa chọn của mình, một trong số này là đăng ký tham gia Saudi Pro League.
“Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về việc đến giải vô địch quốc gia Saudi Arabia” – Messi nói với Tạp chí TIME - “Tôi biết đất nước này và họ đã tạo ra một giải đấu rất mạnh mẽ, có thể trở thành một giải đấu quan trọng ở tương lai gần. Với tư cách là đại sứ du lịch của đất nước, đó là một điểm đến thu hút tôi, đặc biệt vì tôi thích mọi thứ tôi đã đến thăm.
Tôi cũng biết bóng đá trong nước đang phát triển như thế nào và những nỗ lực mà họ đang cố gắng để tạo ra một giải đấu hàng đầu. Giải đấu ở Saudi Arabia hoặc MLS, cả hai lựa chọn đều rất thú vị đối với tôi”.
Messi đã gây chấn động toàn cầu khi từ chối hợp đồng từ một đội bóng của Saudi Arabia trị giá hàng trăm triệu USD mỗi năm và tuyên bố vào tháng 6 rằng anh sẽ ký hợp đồng với Inter Miami.
Anh nói tiếp: “Sự thật là tôi đã có một số lựa chọn thú vị trên bàn và tôi phải phân tích, suy nghĩ, thậm chí cân nhắc với gia đình trước khi đưa ra quyết định cuối cùng là đến Miami”.
Ngoài số tiền hơn 20 triệu đô la mỗi năm mà Inter Miami sẽ trả cho Messi, anh sẽ được cấp cổ phần sở hữu trong đội khi treo giày và một khoản doanh thu chưa từng có của một đối tác truyền thông cho giải đấu là hãng Apple.
Trong khi đó, một loạt ngôi sao tên tuổi đã chuyển đến Trung Đông trong 12 tháng qua, bao gồm cựu đội trưởng Liverpool và đội tuyển Anh Jordan Henderson, người đang chơi cho Al Ettifaq, được quản lý bởi đồng đội cũ của Quỷ đỏ, Steven Gerrard.
Al Nassr có cựu cầu thủ chạy cánh của Liverpool, Sadio Mane trong hàng ngũ của họ, cũng như Ronaldo, người từ lâu đã tranh cãi với Messi trong cuộc tranh luận ai giỏi hơn ai.
Giả sử Saudi Arabia sở hữu cả hai cầu thủ trong giải đấu sẽ là một bước tiến lớn, nhưng cuối cùng, ngôi sao người Argentina đã chọn chuyển đến MLS, nơi anh gia nhập Inter Miami. Kể từ đó, Messi đã ghi 11 bàn chỉ sau 14 lần ra sân, giúp CLB giành được Leagues Cup khi họ đánh bại Nashville trên chấm phạt đền trong trận chung kết .
Messi cho biết việc thích nghi với cuộc sống ở Mỹ khá dễ dàng: “Hiện tại, chúng tôi không thể phàn nàn về bất cứ điều gì. Có lẽ điều khó thích nghi nhất là giao thông, mặc dù ở Paris nó cũng phức tạp. Và sau đó là cái nóng và độ ẩm vào mùa hè.
Chúng tôi ở trên bãi biển hoặc đi nghỉ thường có cảm giác dễ chịu. Nhưng để chơi thể thao, tập luyện hoặc chơi game, đặc biệt là vào mùa hè hơi bất tiện”.
Messi đánh dấu việc đến Mỹ ở những sân bóng đông nghẹt khán giả, không chỉ trên sân nhà của Inter Miami, trong đó gồm nhiều người nổi tiếng ở các lĩnh vực khác. Ở tuổi 36, sau hai thập kỷ trong sự nghiệp tuyệt vời của mình, Messi đã mang đến sự kích thích đặc biệt cho bóng đá ở Mỹ. Lượng người tham dự, giá vé, doanh số bán hàng hóa đều tăng vọt.
Còn nhớ sau khi Messi ghi bàn thắng vào lưới New York Red Bulls vào tháng 8, rapper Fat Joe nổi tiếng đã đăng lên Instagram một đoạn video ghi lại cảnh anh gần như rơi nước mắt và hét lên: “Messi! Messi! Messi!”.
