Ngôi sao lớn của bóng đá Messi từng giành 7 Quả bóng vàng đã sẵn sàng hơn bao giờ hết cho vinh quang thế giới lần đầu tiên của mình trước khi giải nghệ và đây cũng là cơ hội cuối cùng để cựu binh 35 tuổi theo chân huyền thoại Diego Maradona.
HLV Luis Enrique của tuyển Tây Ban Nha thậm chí còn tuyên bố “không công bằng nếu Lionel Messi giải nghệ mà không vô địch World Cup”. Ông nói thay cho tình cảm của người hâm mộ tại Qatar với một niềm khao khát mãnh liệt rằng cầu thủ xuất sắc người Argentina cuối cùng sẽ chiến thắng trên sân khấu lớn nhất thế giới.
Những ngày qua ở Doha, không khó nhìn thấy người nào đó mặc áo đấu của Argentina với chữ “Messi 10” phía sau lưng. Một số là người Argentina, một số là người dân địa phương và những người khác đã đến từ rất xa với hy vọng được nhìn thoáng qua một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Messi chắc chắn ra sân ở trận khai cuộc của vũ điệu Tango khi đụng độ Saudi Arabia vào chiều 22-11.
 |
Tiền đạo 7 lần giành Quả bóng vàng sắp sửa chơi kỳ World Cup thứ 5 cũng là cuối cùng trong sự nghiệp lừng lẫy của mình. Ảnh: GETTY. |
Những tiếng hô “Messi, Messi, Messi” thường xuyên vang lên trên đường phố và công viên dành cho người hâm mộ. Đội tuyển Argentina đã chọn ở vùng ngoại ô phía bắc của Doha tại Đại học Qatar, nơi tiền đạo ngôi sao và các đồng đội đang chờ ra sân, yên tĩnh, thanh bình và xa xôi. Argentina muốn tránh sự sang trọng ở khách sạn năm sao để ủng hộ các ký túc xá sinh viên vì khuôn viên rộng lớn cho phép họ tổ chức tiệc nướng truyền thống. Đó là một cảm giác gia đình cho một đội bóng đoàn kết.
Đối với nhiều người Argentina, Messi sẽ không bao giờ được nâng lên ngang hàng với Diego Maradona nếu anh không vô địch World Cup. Đây là cơ hội cuối cùng tốt nhất của anh.
"Đây là một khoảnh khắc đặc biệt, rất có thể là kỳ World Cup cuối cùng của tôi” – Messi nói trước trận gặp Saudi Arabia – “Cơ hội cuối cùng của tôi để biến giấc mơ của tôi - giấc mơ của đội tuyển Argentina - thành hiện thực. Tôi không biết liệu đó có phải là khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của mình hay không và hiện tôi cảm thấy rất ổn. Tôi nghĩ bây giờ tôi đang tận hưởng nó nhiều hơn nữa”.
 |
Sau chức vô địch Nam Mỹ hồi năm ngoái, Messi cùng đồng đội Argentina muốn lên đỉnh thế giới. Ảnh: GETTY. |
Qatar có thể là một kịch bản hoàn toàn khác so với khi Argentina vào chung kết năm 2014. Messi bước vào giải đấu đó với gánh nặng của cả thế giới trên vai. Áp lực đối với anh là rất lớn. Messi được kỳ vọng sẽ dẫn dắt một đội bóng bình thường đến vinh quang, như Maradona đã làm được vào năm 1986. Và anh đã đến rất gần chiếc cúp.
Trong quá trình đó, người ta luôn có cảm giác rằng Messi muốn “tự cứu mình” cho World Cup khi đã thi đấu kém hiệu quả cho Barcelona. Đội bóng xứ Catalan bỏ lỡ chức vô địch La Liga và trận chung kết Champions League toàn Tây Ban Nha bởi sự góp mặt của cả hai đội đến từ Madrid.
Messi đã ghi 60 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải trước nên con số 41 bàn thắng của anh trong mùa giải đó bị coi là đáng thất vọng. Cha của anh, ông Jorge Messi khẳng định con trai ông đã kiệt sức. Tuy nhiên, tiền đạo này đã bắt đầu World Cup 2014 một cách thành công, ghi bốn bàn ở vòng bảng khi đội của anh lọt vào vòng loại trực tiếp.
 |
M10 tập luyện nghiêm túc và đang rất hưng phấn chuẩn bị nhập cuộc ở Qatar. Ảnh: GETTY. |
Nhưng từ đó, Argentina và Messi khập khiễng vào chung kết. Họ cần thêm thời gian để đánh bại Thụy Sĩ ở vòng 16 đội, vượt qua Bỉ với tỷ số 1-0 trong trận tứ kết trước khi đánh bại Hà Lan trên chấm phạt đền ở trận bán kết.
Messi không ghi được bàn nào trong ba trận đó. Những nghi ngờ lại một lần nữa len lỏi vào hình thức của anh ấy. Huyền thoại bóng đá người Anh Gary Lineker đã nói rằng Messi trông có vẻ mệt mỏi và dự đoán anh sẽ không thể hiện được gì trước người Đức. Ông đã không sai.
Trong cuộc chiến giữa cầu thủ xuất sắc nhất với đội xuất sắc nhất, Messi đã thua. Phản ứng dữ dội ở Argentina là rất lớn. Anh bị buộc tội lười biếng, kiêu ngạo và không quan tâm đến đội tuyển quốc gia.
 |
Đội trưởng Argentina từng rất gần cúp vô địch World Cup hồi năm 2014 nhưng anh và đồng đội đã thua người Đức 0-1 trong trận chung kết. Ảnh: GETTY. |
Những năm từ 2014 đến 2022 còn chứng kiến nhiều nỗi đau ở trận đấu cuối cùng hơn. Thất bại ở Copa America 2016 đã đẩy một Messi quẫn trí muốn từ giã sự nghiệp thi đấu quốc tế. Anh đã rơi nước mắt trên sân. Người dân Argentina nhận ra nỗi đau của anh.
Giới hâm mộ nhận ra rằng Messi thực sự quan tâm sâu sắc đến những chiến dịch lớn của Argentina. Họ không thể để báu vật bóng đá của mình giải nghệ mà không giành được danh hiệu nào.
Cuối cùng, khoảnh khắc đó đã đến vào năm ngoái. Chiến thắng 1-0 trước Brazil trong trận chung kết Copa America đã mang lại cho Argentina chiếc cúp bạc đầu tiên kể từ năm 1993 và họ tiếp nối điều đó bằng cách đánh bại nhà vô địch châu Âu Ý trong trận chung kết Liên lục địa tại sân Wembley.
 |
Messi khao khát trở thành nhà vô địch thế giới để theo chân huyền thoại đàn anh Maradona. Ảnh: GETTY. |
Sự khác biệt giữa đội tuyển Argentina này và đội tuyển năm 2014 là không chỉ có Messi. Lautaro Martinez và Angel Di Maria có thể chia sẻ gánh nặng ghi bàn, trong khi tiền vệ Leandro Paredes và cựu trung vệ của Manchester City, Nicolas Otamendi, là trụ cột của đội bóng của HLV Lionel Scaloni đang bất bại trong ba năm.
Messi đến với World Cup 2022 một cách cuồng nhiệt, với 12 bàn thắng và 14 đường kiến tạo cho Paris Saint-Germain mùa này. Anh không nghi ngờ về tình trạng hoặc suy nghĩ của mình.
Bóng đá không phải là một sự công bằng, như Maradona đã đánh bại người Anh tức tưởi trong trận chung kết năm 1986. Nhưng nếu Messi cuối cùng chạm tay vào chiếc cúp vô địch thế giới vào ngày 18-12 này, chẳng có ai ganh tị với anh.
