Trở lại AFC Champions League sau 16 năm vắng bóng, HA Gia Lai đã khiến nhiều người ngưỡng mộ bằng một tinh thần chiến đấu không khoan nhượng và kết thúc cuộc chơi với 5 điểm, giành 4 điểm trong số đó trước Sydney FC và điểm thứ 5 trước Jeonbuk Hyundai Motors.
Trận nào của HA Gia Lai trên sân Thống Nhất cũng có đông đảo khán giả đến cổ vũ cuồng nhiệt. Trong trận cuối cùng, để tri ân giới hâm mộ, ông bầu Đoàn Nguyên Đức tặng miễn phí 12.000 vé cho người yêu bóng đá vào sân.
Pha lập công trong hiệp một của Washington Brandao giúp đội bóng phố núi giành chiến thắng 1-0 trước Sydney FC ở bảng H diễn ra trên sân Thống Nhất đên 1-5 để khép lại hành trình AFC Champions League 2022 với chiến thắng đầu tiên trong mùa giải.
 |
Các cầu thủ HA Gia Lai đã chơi AFC Champios League rất ngoan cường trước những đối thủ lớn châu Á. Ảnh: ANH PHƯƠNG. |
“Cuộc chơi này rất khó khăn khi phải đối đầu với ba đội mạnh nhất châu Á nhưng chúng tôi thực sự cảm thấy thích thú” – Tiền đạo Văn Toàn, chân sút đóng vai trò chủ chốt của HA Gia Lai và nhiều lần được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận cho biết – “Chúng tôi rất thích đọ sức với những cầu thủ chất lượng hàng đầu và tất cả đều được hưởng lợi rất nhiều từ trải nghiệm quý giá”.
Tương lai của Văn Toàn là chủ đề được nhiều người đồn đoán, Văn Toàn cho biết anh đang tập trung hồi phục trước khi góp mặt trong chiến dịch quốc nội của HA Gia Lai: “Chúng tôi muốn lại chơi ở AFC Champions League mùa sau. Trọng tâm duy nhất của tôi lúc này là chung sức giúp HA Gia Lai giành chức vô địch V-League để tái đấu sân chơi châu Á” - Văn Toàn nói.
 |
HLV Kiatisak hứa hẹn sang năm sẽ tiếp tục dẫn dắt đội bóng phố núi đá giải châu Á. Ảnh: ANH PHƯƠNG. |
Trong khi đó, HLV Kiatisak dành sự tôn vinh cho các cầu thủ của mình: “Họ luôn chơi cống hiến hết mình trong sáu trận đấu. Tôi phải nói rằng tôi rất tự hào về các cầu thủ của mình. Trước giải đấu này, giới chuyên môn và người hâm mộ hay dự doàn chúng tôi sẽ không giành được dù chỉ 1 điểm. Tuy nhiên, HA Gia Lai đã chiến đấu hết mình cho đến phút cuối cùng và đền đáp sự ủng hộ to lớn mà họ nhận được từ người hâm mộ. Chúng tôi đã gặt hái đến 5 điểm”.
Cựu tiền đạo tuyển Thái Lan khẳng định đây mới chỉ là khởi đầu cho HA Gia Lai: “Trước khi trận đấu diễn ra, tôi đã nói với các cầu thủ rằng đây là giai đoạn chúng tôi muốn thi đấu thường xuyên. Tôi thách thức họ kết thúc chiến dịch năm nay với một chiến thắng và sau đó, chúng tôi tập trung vào việc thực hiện nó với trận thắng Sydney FC”.
 |
Trận nào đội bóng của bầu Đức cũng đón đông đảo khán giả đến sân Thống Nhất cổ vũ cuồng nhiệt. Ảnh: ANH PHƯƠNG. |
Trong bối cảnh HA Gia Lai ăn mừng thành công khi trở lại AFC Champions League, thì đội khách Sydney FC chia tay giải với những cơ hội bị bỏ lỡ đáng tiếc. HLV Steve Corica cho biết: “Chúng tôi phải thừa nhận rằng các cầu thủ đã chơi không đủ tốt lần này. Sydney FC dự kiến sẽ thắng hai, ba trận nhưng lại để thua. Trận này, chúng tôi chơi không ổn trong hiệp một trước HA Gia Lai và rất cố gắng cải thiện ở hiệp hai nhưng vẫn chưa đủ tốt".
Trận đấu cuối cùng còn lại ở bảng H, Yokohama F Marinos đã cầm hòa Jeonbuk Hyundai Motors 1-1. Kết quả này có nghĩa là đại diện của Nhật Bản đứng đầu bảngvới 13 điểm, hơn Jeonbuk 1 điểm. Tuy nhiên, cả hai đội đã biết trước mình sẽ chiếm hai suất chơi ở vòng 16 đội trước khi bóng lăn.
 |
Brandao đã ghi bàn duy nhất vào lưới Sydney FC ở trận cuối cùng bảng H. Ảnh: ANH PHƯƠNG. |
Phần thưởng của Yokohama F Marinos là một trận đấu ở vòng knock out với đồng hương Nhật Bản Vissel Kobe trong khi Jeonbuk sẽ đối đầu với Daegu FC trong cuộc đụng độ toàn Hàn Quốc. Các trận đấu của vòng 16 đội dự kiến diễn ra vào ngày 18 và 19-8, vòng tứ kết vào ngày 22-8 và bán kết vào ngày 25-8. Trận chung kết AFC Champions League cũng diễn ra hai lượt trận vào ngày 19 và 26-2-2023.
