Xavi ca ngợi chất lượng đội bóng của Erik ten Hag mặc dù mùa giải của họ không ổn định cho đến nay. Ông tiếc cho Barca tụt hạng sau khi xếp thứ ba trong bảng đấu Champions League của họ.
Điều này khiến Barcelona đối đầu Manchester United ở vòng play off của Europa League để xác định ai sẽ tiến vào vòng loại trực tiếp trong cuộc chiến cam go của hai đội có đến tám chức vô địch Champions League giữa họ.
HLV Xavi đã gọi trận đấu này là “điều tồi tệ nhất của chúng tôi”, bởi ông không mong muốn sớm gặp Manchester United tái diễn hai trận đấu chung kết Champions League 2008-2009 và 2010-2011. Xavi khẳng định “may mắn” đã không đến với Barca trong lễ bốc thăm, trước khi ca ngợi khả năng của Man United, bất chấp họ đang có khởi đầu mùa giải khó khăn.
 |
HLV Xavi tiết lộ Barca không mong muốn sớm gặp gỡ Ten Hag và các học trò Man United. Ảnh: GETTY. |
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho biết: “Định mệnh đưa đẩy chúng tôi gặp lại đối thủ khó chơi nhất, giống như ở vòng bảng Champions League vậy. May mắn đã không đứng về phía chúng tôi. Manchester United là một đại kình địch, một đội bóng lịch sử,... Đây là điều tồi tệ nhất mà chúng tôi không mong ước.
Man United có những cá tính tuyệt vời, với lối chơi tập thể nổi bật. Nó buộc chúng tôi sẽ chuẩn bị cho các trận đấu tốt, phân tích kỹ đối thủ khi đối mặt họ. Man United không chỉ có Cristiano Ronaldo. Chúng tôi sẽ phải đụng độ với một đội bóng đã phát triển rất nhiều dưới thời HLV Erik ten Hag.
Barca sẽ dốc sức mình để tạo ra những thách thức Man United trên sân cỏ. Họ là một CLB lớn, có lịch sử truyền thống lâu đời. Chắc chắc Man United cũng sẽ có những khao khát để giành chiến thắng như chúng tôi”.
 |
Từng chạm trán Ronaldo trên sân cỏ, Xavi hiểu rõ sự lợi hại của tiền đạo 5 lần giành Quả bóng vàng. Ảnh: GETTY. |
Barcelona đã rơi vào cuộc cạnh tranh gay gắt tại vòng play off Europa League khi xếp thứ ba ở bảng C của Champions League, đứng sau Bayern Munich và Inter Milan. Họ còn phải chạy đua vô địch giải đấu trong nước, với ngôi đầu La Liga trước sự đeo bám ráo riết của Real Madrid. Cũng cần biết HLV Xavi vẫn tuyên chiến với bất kỳ danh hiệu nào mà Barca đang tham gia.
Trong khi đó, Man United đứng thứ hai ở bảng đấu Europa League, có nghĩa là họ phải chơi vòng loại trực tiếp đầu tiên mà không thể vào vòng 16 đội như Arsenal đã làm. Họ không có thuận lợi ở Premier League khi đứng hạng 5, kém đội dẫn đầu Arsenal đến 11 điểm.
 |
Barca giữ mục tiêu theo đuổi tất cả danh hiệu mà họ đang tham gia. Ảnh: GETTY. |
Tám đội Champions League rớt xuống hạng hai của cuộc chơi châu Âu đã được bốc thăm với tám đội nhì bảng đấu từ các nhóm Europa League, với đội chiến thắng trong sẽ vào vòng tiếp theo. Không đội bóng nào gặp gỡ các CLB ở cùng giải đấu quốc nội.
Trận đấu giữa Barca với Manchester United dự báo là hấp dẫn nhất, bên cạnh những cuộc chạm trán thú vị khác như Juventus gặp Nantes và Sevilla với PSV, cùng các cặp đấu Sporting Lisbon - FC Midtjylland, Shakhtar Donetsk - Stade Rennais, Ajax - Union Berlin, Bayern Leverkusen – Monaco, Salzburg vs Roma. Các trận play off sẽ diễn ra vào ngày 16-2 và ngày 23-2.
