Thủ môn 32 tuổi không đề cập đến đội tuyển Indonesia như là đối thủ nặng ký ở giải đấu này, có thể xuất phát từ trận đại thắng 5-1 của tuyển Iraq tại vòng loại thứ hai World Cup 2026 hồi tháng 11. Đội trưởng Jalal Hassan đánh giá Nhật Bản là ứng cử viên vô địch Asian Cup 2023, và nên thận trọng với tuyển Việt Nam vì các học trò HLV Troussier đã phát triển rất nhiều.
“Iraq nằm trong bảng đấu khó vì có ứng cử viên cho ngôi vô địch là đội tuyển Nhật Bản. Các tuyển thủ Việt Nam cũng rất đáng gờm” - Jalal Hassan nói với Winwin. Anh cho biết đội tuyển Nhật Bản có những cầu thủ chất lượng, hầu hết đều lập nghiệp ở châu Âu.
Jalal Hassan giải thích: “Tôi nghĩ Nhật Bản sẽ tiến xa ở giải đấu này. Đó là nhờ sức mạnh của các cầu thủ đang chơi ở châu Âu. Đối với đội tuyển quốc gia Iraq, tôi cũng tin rằng chúng tôi là ứng cử viên đủ điều kiện vào vòng trong và cơ hội cho tất cả các đội là như nhau”.
Thực tế những lời của Jalal Hassan về các đội bóng ở bảng D là không sai, với tuyển Indonesia yếu nhất. Trên bảng xếp hạng FIFA, thầy trò Shin Tae-yong đứng thứ 146, trong khi Nhật Bản ở vị trí thứ 17, Iraq xếp thứ 63 và Việt Nam ở vị trí thứ 94.
Một ngôi sao khác của tuyển Iraq là hậu vệ Hussein Ali thì không đánh giá thấp chất lượng của đội tuyển Indonesia và Việt Nam tại Asian Cup 2023. Theo các cầu thủ của đội bóng Hà Lan, SC Heerenveen, cả hai đội đều đã tiến bộ. Hussein Ali nhấn mạnh: “Đội tuyển Việt Nam và Indonesia cũng đã phát triển rất nhiều. Tuy nhiên, Iraq tự tin vào khả năng của chính mình. Chúng tôi sẽ chơi những trận đấu thật hay và hiệu quả để làm hài lòng người dân Iraq”.
Vòng chung kết Asian Cup 2023 là giải đấu thứ 10 của đội tuyển Iraq và thành tích tốt nhất của Iraq là vô địch năm 2007. Hussein Ali cho biết Iraq có cơ hội lặp lại những kỷ niệm đẹp này, dù cuộc cạnh tranh cho danh hiệu cao quý nhất châu Á sẽ không hề dễ dàng.
“Chúng tôi đã có thể đăng quang Asian Cup một lần nữa. Dù nhiệm vụ trước mắt rất khó khăn nhưng chúng tôi cố gắng đạt thành tích này nhờ sự nỗ lực, quyết tâm của các HLV, cầu thủ và sự ủng hộ của người hâm mộ. Không có gì là không thể trong bóng đá" – hậu vệ 21 tuổi cho biết.
Đội tuyển Iraq sẽ kiểm tra sức mạnh của Indonesia ở trận mở màn bảng D ngày 14-1, sau đó gặp Nhật Bản (ngày 19-1) và Việt Nam (ngày 24-1). Thầy trò Jesus Casas được xem là ứng cử viên thứ hai của bảng giành suất chính thức đi tiếp, khi mới đây vừa đánh bại Indonesia 5-1 và thắng chủ nhà Việt Nam 1-0 ở vòng loại thứ hai cúp thế giới 2026.
Iraq đang nỗ lực giành chiến thắng cấp châu lục thứ hai trong lịch sử tại Asian Cup 2023, sau lần đầu tiên vào chung kết năm 2007 và đánh bại Saudi Arabia 1-0. Đội tuyển Iraq tham gia cuộc chơi lớn châu Á lần đầu tiên vào năm 1972 và không bỏ lỡ vòng chung kết nào kể từ năm 1996.
