Dù đã sớm giành vé vào vòng chung kết, HLV Kim Sang-sik khẳng định toàn đội không hề xem nhẹ trận đấu này, bởi đây là bước chuẩn bị quan trọng cho những mục tiêu xa hơn trong tương lai của đội tuyển Việt Nam.
Chiến lược gia người Hàn Quốc cho biết ông hướng đến một chiến thắng thuyết phục để tạo đà tâm lý tích cực. Theo ông, đây là cơ hội để rà soát lại lực lượng, kiểm chứng cách vận hành chiến thuật và đánh giá phong độ các cầu thủ. Ông tin rằng toàn đội đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng và đủ khả năng giành kết quả tốt, thậm chí đặt kỳ vọng vào một chiến thắng với cách biệt hai bàn.
Nhắc lại trận lượt đi với thất bại nặng nề 0-4 trên sân khách, HLV Kim Sang-sik không né tránh mà thẳng thắn nhìn nhận đó là bài học lớn. Ông cho rằng kết quả ấy càng khiến các cầu thủ thêm khát khao thể hiện để lấy lại niềm tin từ người hâm mộ. Tinh thần quyết tâm đang là yếu tố được ban huấn luyện nhấn mạnh trước cuộc tái đấu.
Về lực lượng, cả hai đội đều có những biến động đáng chú ý. Malaysia thiếu vắng một số cầu thủ nhập tịch do án phạt, trong khi tuyển Việt Nam cũng không có đầy đủ đội hình mạnh nhất. Tuy nhiên, theo HLV Kim Sang-sik, điều mang tính quyết định vẫn nằm ở sự chuẩn bị và tinh thần thi đấu. Ông nhấn mạnh rằng bất kỳ đội bóng nào khi ra sân cũng đều hướng tới chiến thắng, và Việt Nam cũng không ngoại lệ.
Bên cạnh những toan tính chiến thuật, câu chuyện đáng chú ý còn đến từ tiền đạo Nguyễn Xuân Son. Sau quãng thời gian gặp vấn đề về thể trạng, anh xác nhận đã hoàn toàn hồi phục và đạt trạng thái tốt nhất để ra sân. Sự trở lại của chân sút này mang đến thêm phương án tấn công đáng kỳ vọng cho đội tuyển.
Với Xuân Son, trận đấu với Malaysia diễn ra lúc 19 giờ, ngày 31-3 tại sân Thiên Trường mang ý nghĩa đặc biệt. Đây là nơi anh từng gắn bó trong màu áo Nam Định, vì vậy cảm xúc khi trở lại sân đấu quen thuộc là rất rõ ràng. Anh chia sẻ sự háo hức khi được thi đấu trước khán giả nơi đây.
Đáng chú ý, trận đấu diễn ra đúng dịp sinh nhật của Xuân Son. Điều này càng khiến anh quyết tâm ghi dấu ấn bằng một màn trình diễn ấn tượng, thậm chí là bàn thắng để tặng chính mình và người hâm mộ.
