U-23 Việt Nam là đội nhất bảng thứ hai sau Nhật Bản và cũng là hai trong số 8 đội có cùng 3 trận toàn thắng để sớm giành vé chơi tứ kết. Sau đó, những diễn biến ở lượt cuối mang đến nhiều bất ngờ, đồng thời vẽ nên bức tranh đầy hấp dẫn cho vòng knock out sắp tới.
Tại bảng A, đội tuyển trẻ Việt Nam trở thành tâm điểm chú ý khi thể hiện phong độ cực kỳ thuyết phục. Thầy trò HLV Kim Sang-sik đã toàn thắng cả ba trận trước Jordan 2-0, Cộng hòa Kyrgyzstan 2-1 và chủ nhà Saudi Arabia 1-0 để giành trọn 9 điểm, qua đó hiên ngang đứng đầu bảng. Lối chơi chắc chắn, hiệu quả và bản lĩnh giúp U-23 Việt Nam được đánh giá là một trong những ứng viên sáng giá cho chức vô địch năm nay. Jordan xếp nhì bảng và cũng giành quyền đi tiếp.
Ở bảng B, ứng viên nặng ký Nhật Bản tiếp tục chứng minh vị thế của một ông lớn bóng đá trẻ châu lục khi giành ngôi nhất bảng. Đội bóng xứ sở mặt trời mọc đang hướng đến mục tiêu lịch sử khi muốn trở thành đội đầu tiên bảo vệ thành công ngôi vô địch, đồng thời nâng tổng số lần đăng quang lên con số 3. Đối thủ của họ ở tứ kết là Jordan.
Bảng C chứng kiến sự ổn định của hai nhà cựu vô địch Uzbekistan và Hàn Quốc. Cả hai cùng giành vị trí nhất, nhì bảng để thẳng tiến vào vòng knock out. Đội từng đánh bại U-23 Việt Nam để lên ngôi năm 2018, Uzbekistan sẽ chạm trán Trung Quốc, trong khi nhà vô địch năm 2020 Hàn Quốc đối đầu Úc.
Tại bảng D, đội bóng trẻ Úc tạo dấu ấn mạnh mẽ khi lội ngược dòng đánh bại Iraq 2-1 ở lượt cuối để vươn lên dẫn đầu với 6 điểm. Trung Quốc theo sát phía sau với 5 điểm sau trận hòa không bàn thắng trước Thái Lan, qua đó giành suất còn lại vào tứ kết.
Theo lịch thi đấu, Việt Nam sẽ gặp UAE vào lúc 22 giờ 30 (giờ Việt Nam) tối 16-1 trên sân Prince Abdullah Al Faisal Sports City, Jeddah. Trước đó cùng ngày, trận Nhật Bản - Jordan diễn ra lúc 18 giờ 30 tại sân King Abdullah Sports City Hall. Sang ngày hôm sau, Uzbekistan đối đầu Trung Quốc lúc 18 giờ 30, còn cuộc đại chiến giữa Úc và Hàn Quốc khép lại vòng tứ kết vào lúc 22 giờ 30.
Đội thắng trong cặp Việt Nam - UAE sẽ gặp đội thắng của trận Uzbekistan - Trung Quốc ở bán kết, mở ra cơ hội rất lớn để thầy trò HLV Kim Sang-sik tiến sâu và mơ về một kỳ tích mới trên đất Saudi Arabia.
